— А ты что такая хмурая? — вдруг заметил муж. — Случилось что?
Наталья не решалась так сразу вывалить на Степана свою новость, поэтому молча пожала плечами и продолжила резать салат. Мужчина насторожился. Всегда весёлая и разговорчивая супруга была не похожа на себя.
— Ты не заболела? — встревожился он. — Оставь! Я сам дорежу салат. Иди приляг!
Забота мужа растрогала её. Внезапно ком подступил к горлу и Наталья расплакалась. Испуганный Степан обнял жену и спросил:
— Что случилось? Не молчи! Все проблемы мы всегда решали с тобой сообща. Уверен, и с этой справимся!
Наталья посмотрела в глаза мужу и тихо сказала:
После продолжительной паузы Степан переспросил:
Женщина кивнула и заплакала с новой силой. Ошарашенный новостью Степан не знал, как реагировать. Вроде бы приятное событие, нужно радоваться, но рождение ребёнка в их возрасте как-то нелепо, что ли? Что скажут соседи? Засмеют! Ведь у них уже внуки пошли! Да и дети… Неудобно признаться им в том, что их родители на старости лет задумали родить ляльку. Поняв молчание мужа по-своему, Наталья сквозь слёзы проговорила:
— Аборт я не буду делать, грех на душу брать не хочу! Посижу полгода дома, соседям скажусь больной. Светланка всё равно к нам сейчас не приезжает, дорогу плохо переносит. А к возвращению Сергея я уже рожу. В роддоме напишу отказную.
Степан задумался. В голове у него не укладывалось, как отказаться от родного дитя? Но, с другой стороны, не хотелось на старости лет стать посмешищем на селе. Да и поднять ребёнка силы нужны. А им с Натахой вот-вот полтинник стукнет. Скрепя сердце, Степан поразмыслил и согласился с решением супруги.
Наталья, как и обещала, несколько месяцев не выходила дальше своего проулка. Скрываясь под просторными платьями, она изредка переговаривалась через высокий забор с любопытными соседками, притворяясь больной. Когда пришёл срок, Степан отвёз жену в роддом, где она родила здоровую дочку. Сразу после родов Наталья написала отказную и, поплакав пару дней, вернулась домой. В этот же день пришёл из армии сын.
Месяцем раньше Светлана родила второго сына. Ей не терпелось познакомить его с бабушкой и дедушкой. А тут и повод появился: брат вернулся из армии. Усевшись всем семейством в машину, они приехали в родительский дом. Вчерашний солдат, не скрывая радости, крепко обнимал сестру и племянников. Отец и мать тоже вышли встретить гостей. Они улыбались, но в их глазах поселилась необъяснимая тоска. Они больше не походили на счастливую семейную пару, какой были всегда. Сергей и Светлана не понимали, что произошло с их родителями. Они не на шутку забеспокоились. Всё прояснил визит соседки, которая с порога заявила:
— Вижу, выздоровела ты, Наталья? Чудеса творит общение с детьми!
После ухода соседки Светлана поинтересовалась:
— О какой болезни говорила тётя Надя? Почему мы ничего не знали?
