Валентина вышла из зала суда с тяжёлым чувством. Следом вышла её мать:
— Я всё равно у тебя её заберу. Слышишь? Гадина ты такая, а не дочь. Подсуетилась вовремя. Я докажу, что бабка была не в своём уме, когда писала завещание.
Валентина ускорила шаг, а мать стояла и всё громче кричала, проклиная дочь.
Когда Вале не было и года, мать привезла её к бабушке. Оставила на время, пока разводится с мужем и налаживает свою жизнь.
Через полгода Валя с мамой уехали в другой город. Мама нашла работу, Валя пошла в ясли. Но мама познакомилась с мужчиной, которому чужих детей не надо. И Валя снова оказалась у бабушки.
С бабушкой жилось хорошо, спокойно. Перед самой школой мама снова приехала за Валей. Оказалось, теперь уже другой мамин муж, узнав, что Валя живёт с бабушкой, настоял, чтобы дочь жила с ними. Дядя Володя был странным человеком. У него был большой дом и хозяйство — корова, свиньи, гуси и куры. Он считал, что мужчина зарабатывает деньги, женщина — ухаживает за домом и за мужчиной. И маленькую Валю нужно приучать к домашней работе. У Вали были обязанности — кормить гусей и кур, чистить их клетки. Кроме того, учиться она была обязана только на отлично.
К приходу дяди Володи с работы в доме должно было всё сверкать от чистоты, уроки сделаны, ужин приготовлен. А Валя с мамой обязаны были красиво одетыми встречать дядю Володю на крыльце. Валю наказывали за любую провинность, нельзя было даже громко разговаривать. Лишали не только сладкого, но и могли лишить ужина. А если дядя Володя заметит, что Валя стащила кусок хлеба, то бил деревянной линейкой по рукам.
Жаловаться бабушке мать не разрешала. Года через три такой жизни, бабушка позвонила внучке как раз в тот момент, когда Валя плакала от наказания в своей комнате.
— Что случилось? Почему у тебя такой голос, — спросила бабушка.
— Всё хорошо, — всхлипывала внучка.
— Не ври мне, — строго сказала бабушка. — Они тебя обижают?
— Да, — навзрыд заревела Валя. Утром бабушка была у них дома.
— Ты можешь жить как хочешь и с кем хочешь, а внучку обижать я не позволю, — кричала бабушка.
— Да забирай ты её, кто бы ни давал, — ответила мать. — Нытик криворукая она. Только портит мне жизнь. С тех времён Валя так и жила с бабушкой. Мать тоже сбежала от дяди Володи. Потом были у неё и другие мужья. С некоторыми она даже приезжала в гости к Вале и бабушке. Но приезды эти были всё реже и реже. Валя поступила в техникум, когда у бабушки случился инсульт. Валя позвонила матери, чтобы та помогла хотя бы на первых порах. Но мать отказалась: «Ни времени, ни денег у меня нет. Сами справляйтесь».
Вале пришлось перейти на заочное обучение и устроиться на работу. На заработанные деньги Валя нанимала массажиста и покупала лекарства. Бабушке становилось лучше, появилась речь, но она по-прежнему не вставала. И тут приехала мать. Бабушка спала, Валя просила мать говорить потише, но та то и дело переходила на крик:
