— Вот оно что! Теперь понятно, почему Андрей так долго скрывал тебя от нас! — голос свекрови прозвучал как удар хлыста, когда Мария переступила порог загородного дома.
Мария застыла на месте, держа в руках тщательно выбранный букет пионов. Галина Ивановна стояла в дверях, окидывая её оценивающим взглядом с головы до ног. В этом взгляде читалось всё — от презрения до откровенной враждебности.
Андрей, шедший позади с коробкой конфет, неловко кашлянул.
— Мама, это Мария. Маша, познакомься — моя мама, Галина Ивановна.
— Здравствуйте, — Мария протянула букет, стараясь улыбнуться. — Очень приятно наконец познакомиться.
Галина Ивановна взяла цветы так, словно они были ядовитыми, и отложила в сторону, даже не взглянув.
— Наконец — это верное слово. Полгода встречаетесь, а знакомите только сейчас. Проходите уже, не стойте на пороге. Гости собрались.
Мария бросила вопросительный взгляд на Андрея. Он говорил, что это будет тихий семейный ужин, только родители и старшая сестра. Но в гостиной оказалось не меньше пятнадцати человек — родственники, друзья семьи, какие-то незнакомые лица.
— Андрюша! — полная женщина в ярком платье бросилась обнимать жениха. — Сколько лет, сколько зим! А это твоя девушка? Ой, какая… Интересная.
Слово «интересная» прозвучало так, что Марии захотелось проверить, не размазалась ли тушь или не порвалось ли платье. Она специально выбрала скромный наряд — тёмно-синее платье чуть ниже колен, минимум украшений. Но судя по взглядам собравшихся, промахнулась.
— Садитесь вот сюда, — Галина Ивановна указала на места в самом конце длинного стола. — Мария, вы ведь не вегетарианка? А то сейчас модно всякими диетами увлекаться.
— Нет, я ем всё, — ответила Мария, усаживаясь на указанное место.
— Всё — это хорошо, — кивнула Галина Ивановна. — Худышки нынче в моде, но мужчинам нравится, когда есть за что подержаться. Правда, Витя?
Отец Андрея, до этого молча наблюдавший за происходящим, хмыкнул.
— Главное, чтобы готовить умела. А то Андрюха у нас избалованный, привык к домашней еде.
— Я неплохо готовлю, — сказала Мария.
— Неплохо? — Галина Ивановна приподняла брови. — Что значит неплохо? Борщ умеете варить? А пироги печь? Андрей обожает мои пирожки с капустой.
— Маш работает допоздна, — вмешался Андрей. — Ей некогда пироги печь.
— Работает? — в голосе Галины Ивановны появились нотки удивления, словно она услышала что-то неприличное. — И кем же?
— Я финансовый аналитик в инвестиционной компании, — ответила Мария.
За столом повисла тишина. Потом заговорили все разом.
— Финансы — это же мужская работа!
— В инвестициях одни аферисты!
— Небось, начальник молодой? Ну, понятно тогда, как устроилась…
Мария почувствовала, как краснеет. Она много работала, чтобы достичь своей должности, и намёки на то, что она получила место благодаря внешности, били больно.
— Моему начальнику пятьдесят семь лет, — сухо сказала она. — И я получила эту работу благодаря диплому с отличием и пяти годам опыта.
— Пять лет опыта? — Галина Ивановна прищурилась. — Сколько же вам лет, милочка?
— Двадцать девять.
— Двадцать девять! — воскликнула одна из теток. — Андрюше же только двадцать семь! Ай-яй-яй, старше мужа — плохая примета.
— Да какая разница, — отмахнулся Виктор Петрович. — Главное, чтобы детей успела нарожать. Часики-то тикают.
Мария стиснула вилку так, что побелели костяшки пальцев. Андрей под столом взял её за руку, но это прикосновение не успокоило, а только разозлило сильнее. Почему он молчит? Почему не останавливает этот допрос?
— Кстати, о детях, — Галина Ивановна наклонилась вперёд. — Вы ведь хотите детей, Мария? Или карьера важнее?
— Мы с Андреем ещё не обсуждали…
— Не обсуждали? — перебила Галина Ивановна. — О чём же вы тогда полгода говорили? Андрей прекрасно знает, что в нашей семье принято иметь минимум двоих детей. Я родила его и Ксюшу с разницей в два года, и это идеально.
Ксения, старшая сестра Андрея, сидевшая напротив, кивнула.
— Мама права. Я вот своих погодков родила, и ни о чём не жалею. Конечно, пришлось работу оставить, но семья важнее.
— Вот! — торжествующе воскликнула Галина Ивановна. — Ксюша у нас умница. Муж зарабатывает, она дом ведёт, детей воспитывает. Идеальная семья!
Мария посмотрела на Ксению — усталое лицо, потухший взгляд, старый халат, едва прикрытый нарядным пиджаком. Идеальная семья?
— А ваши родители чем занимаются? — продолжила допрос Галина Ивановна.
— Отец — инженер на заводе. Мама — библиотекарь.
— Библиотекарь? — Галина Ивановна едва сдержала смешок. — Это ещё существует? Я думала, все библиотеки позакрывали.
— Не все, — коротко ответила Мария.
— Ну что ж, простая семья, — подытожила Галина Ивановна таким тоном, словно поставила диагноз. — Андрюша, надеюсь, ты объяснил Марии, что у нас приняты определённые стандарты?
— Какие стандарты? — не выдержала Мария.
— Ну как же! — Галина Ивановна всплеснула руками. — Мы не простая семья. Виктор Петрович — уважаемый человек, владелец строительной компании. У нас репутация, связи. Жена Андрея должна соответствовать.
— И что значит соответствовать? — Мария старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Ну, во-первых, внешний вид, — Галина Ивановна окинула её критическим взглядом. — Это платье… Где вы его купили? На рынке? Андрей мог бы водить вас в приличные магазины.
— Это платье из бутика, — процедила Мария сквозь зубы.
— Да? — Галина Ивановна явно не поверила. — Странно. Ну ладно, это поправимо. Главное — поведение. Жена Андрея должна уметь принимать гостей, поддерживать беседу, создавать уют. — Я думала, главное — чтобы они любили друг друга, — не удержалась от язвительности Мария.
За столом снова воцарилась тишина. Галина Ивановна поджала губы.
— Любовь — это, конечно, хорошо. Но любовь проходит, а семья остаётся. И семью нужно уметь строить правильно.
— Мама знает, что говорит, — неожиданно подал голос Андрей. — У них с папой тридцать лет брака.
Мария резко повернулась к нему. Он что, серьёзно сейчас поддерживает мать?
— Вот именно! — обрадовалась поддержке Галина Ивановна. — Тридцать лет! И знаете почему? Потому что я всегда ставила семью на первое место. Никаких этих карьер, независимостей. Муж — глава семьи, жена — хранительница очага.
— Но времена изменились, — возразила Мария.
— Времена изменились, а люди — нет, — отрезал Виктор Петрович. — Бабы должны знать своё место. Вот начитаются всяких феминистских книжек, а потом удивляются, почему мужики от них бегут.
Кто-то за столом захихикал. Мария почувствовала, как горят щёки.
— Я не феминистка, — сказала она ровным голосом. — Я просто считаю, что в современной семье оба партнёра равны.
— Равны? — Галина Ивановна рассмеялась. — Милочка, в семье не может быть двух капитанов. Кто-то должен подчиняться. И это должна быть женщина. Так заведено природой.
— Мам, может, хватит? — неуверенно попросил Андрей. — Давайте лучше поедим.
— А что такого я сказала? — обиделась Галина Ивановна. — Я просто объясняю твоей девушке, как у нас принято. Лучше сразу всё прояснить, чем потом сюрпризы получать.
Ужин продолжился, но Мария почти ничего не ела. Каждое блюдо сопровождалось комментариями Галины Ивановны — это пересолено, это переварено, а вот она готовит так-то и так-то. Родственники наперебой рассказывали, какая Галина Ивановна прекрасная хозяйка и мать, как повезло Виктору Петровичу с такой женой.
— А где вы живёте, Мария? — спросила одна из теток.
— Снимаю квартиру недалеко от центра.
— Снимаете? — Галина Ивановна подняла брови. — В вашем возрасте? А что, родители не помогли с жильём?
— Я предпочитаю всего добиваться сама.
— Гордая, значит, — констатировала Галина Ивановна. — Андрюша, а ты знал, что твоя невеста такая гордая?
— Мария самостоятельная, — сказал Андрей. — Это одно из качеств, которые меня в ней привлекли.
— Самостоятельная, — повторила Галина Ивановна, словно пробуя слово на вкус. — Ну-ну. Посмотрим, как эта самостоятельность поможет ей, когда дети появятся.
— А вы не думали переехать поближе к нам? — вмешался Виктор Петрович. — Мы могли бы помочь с квартирой. Конечно, не покупка, но хорошую скидку выбьем. У меня связи.
— Спасибо, но…
— Никаких но! — перебила Галина Ивановна. — Когда поженитесь, будете жить рядом. Я не позволю, чтобы мой сын мотался через весь город. Да и мне нужно будет помогать с внуками.
Мария взглянула на Андрея, ожидая, что он вмешается, скажет, что они сами решат, где им жить. Но он молчал, ковыряя вилкой салат.
— Кстати, о свадьбе, — продолжила Галина Ивановна. — Я уже присмотрела несколько ресторанов. Конечно, лучший забронирован на год вперёд, но у Вити есть знакомые, договоримся.
— Мы ещё не планировали свадьбу, — сказала Мария.
— Как это не планировали? — изумилась Галина Ивановна. — Андрей сказал, что собирается делать предложение. Значит, пора планировать. Не волнуйтесь, я всё организую. У меня опыт — Ксюшину свадьбу все до сих пор вспоминают.
— Двести человек было! — с гордостью добавила Ксения. — И артисты выступали. Правда, потом полгода кредит выплачивали, но оно того стоило.
— Мы хотим скромную свадьбу, — твёрдо сказала Мария. — Только близкие.
Галина Ивановна посмотрела на неё как на больную.
— Скромную? Вы что, стесняетесь нашей семьи?
— Дело не в этом…
— А в чём? — Галина Ивановна сузила глаза. — Или вы думаете, что мы не потянем нормальную свадьбу? Да у Виктора Петровича половина города в должниках!
— Мама, Мария не это имела в виду, — попытался вмешаться Андрей.
— А что она имела в виду? — Галина Ивановна повернулась к сыну. — Объясни мне, почему твоя невеста отказывается от нормальной свадьбы?
— Я не отказываюсь, — Мария старалась сохранять спокойствие. — Просто у нас с Андреем своё видение…
— Своё видение! — фыркнула Галина Ивановна. — Насмотрятся американских фильмов, а потом своё видение у них. Свадьба — это традиция! Это показатель статуса семьи!
— Для меня свадьба — это праздник любви, а не показатель статуса, — отрезала Мария.
В комнате снова стало тихо. Виктор Петрович отложил вилку и посмотрел на неё тяжёлым взглядом.
— Девушка, вы вообще понимаете, в какую семью собираетесь войти? У нас есть положение в обществе. Репутация. Мы не можем позволить, чтобы сын женился как нищий студент.
— Никто и не предлагает жениться как нищий студент, — возразила Мария. — Но двести человек, половина из которых нам незнакома…
— Это наши друзья и партнёры! — повысила голос Галина Ивановна. — Люди, которые помогали нам строить бизнес! Как мы можем их не пригласить?
— А платье? — вмешалась одна из родственниц. — Уже выбрали?
— Нет ещё, — ответила Мария.
— У меня есть знакомая в салоне, — тут же подхватила Галина Ивановна. — Прекрасный вкус, поможет выбрать что-то подходящее. Только никаких этих современных ужасов — открытая спина, глубокое декольте. В нашей семье невесты всегда были скромными.
— Я сама выберу себе платье, — твёрдо сказала Мария.
— Сама? — Галина Ивановна изобразила удивление. — А вы уверены, что у вас есть вкус? Судя по сегодняшнему наряду…
— Мам! — наконец не выдержал Андрей. — Прекрати!
— Что прекрати? — обиделась Галина Ивановна. — Я просто пытаюсь помочь. Если девочка из простой семьи, откуда ей знать, как одеваться в нашем кругу?
Мария встала из-за стола так резко, что зазвенела посуда.
— Извините, мне нужно в дамскую комнату.
Она быстро вышла из комнаты, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. В ванной она умылась холодной водой, пытаясь успокоиться. Что это было? Знакомство или экзекуция?
Дверь скрипнула. В зеркале Мария увидела Ксению.
— Не обижайся на маму, — сказала та, подкрашивая губы. — Она со всеми такая. Со мной тоже придиралась, пока не поняла, что я не опасна.
— Не опасна? — переспросила Мария.
— Ну да. Мама боится потерять контроль над Андреем. Он же у неё любимчик, младшенький. А тут ты — красивая, успешная, независимая. Конечно, она в штыки.
— И что мне делать?
Ксения пожала плечами.
— Можешь прогнуться. Бросить работу, переехать поближе, рожать детей и печь пирожки. Мама успокоится и примет тебя. Или можешь бороться, но тогда готовься к войне. Причём Андрей вряд ли встанет на твою сторону — он маменькин сынок.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
— А что мне остаётся? — Ксения убрала помаду в сумочку. — Я выбрала первый вариант. Теперь у меня двое детей, муж, который приходит домой к полуночи, и свекровь, которая учит меня жить. Зато в семье мир.
Она вышла, оставив Марию одну. Мария долго смотрела на своё отражение. Неужели это её будущее? Стать такой же, как Ксения — усталой, погасшей, смирившейся?
Когда она вернулась в гостиную, там уже подавали чай. Галина Ивановна разливала его по чашкам, продолжая вещать о чём-то. Увидев Марию, она улыбнулась.
— А, вот и вы! Я как раз рассказывала, как мы с Витей воспитывали детей. Строгость и дисциплина — вот секрет успеха. Никаких этих современных психологов и вседозволенности.
Мария села на своё место. Андрей взял её под руку, но она высвободилась. Он нахмурился, но ничего не сказал.
— У вас есть братья или сёстры, Мария? — спросил кто-то из гостей.
— Нет, я одна.
— Одна? — Галина Ивановна цокнула языком. — Вот потому и характер такой. Единственные дети всегда эгоистичны.
— Не думаю, что можно делать такие обобщения, — возразила Мария.
— Не думаете? — Галина Ивановна прищурилась. — А я вот знаю. Тридцать лет педагогического стажа, между прочим. Единственные дети не умеют делиться, идти на компромисс. В семье с ними тяжело.
— Мам, ну что ты такое говоришь? — попытался вмешаться Андрей.
— А что я говорю? — обиделась Галина Ивановна. — Правду говорю. Вот Ксюша выросла с братом, она знает, что такое уступать. А твоя Мария… Видно же, что привыкла, чтобы всё было по её.
Мария стиснула кулаки под столом. Ещё немного, и она не сдержится.
— Знаете что, Галина Ивановна, — начала она, стараясь говорить спокойно, — мне кажется, мы начали не с той ноги. Я понимаю, что вы волнуетесь за сына…
— Волнуюсь? — перебила та. — Да я просто в ужасе! Андрей приводит девушку, которая старше его, которая снимает квартиру в тридцать лет, которая ставит карьеру выше семьи. Что мне прикажете думать?
— Может, стоит думать, что ваш сын взрослый человек и сам может выбирать, с кем ему строить жизнь? — не выдержала Мария.
Галина Ивановна побагровела.
— Как вы смеете так разговаривать со мной в моём доме?
— Я разговариваю уважительно, — возразила Мария. — В отличие от вас.
— От меня? — Галина Ивановна вскочила. — Да я вас к себе пригласила, стол накрыла! А вы тут нос воротите, критикуете!
— Я никого не критикую. Это вы с первой минуты…
— Всё! — Виктор Петрович ударил кулаком по столу. — Хватит! Андрей, уведи свою… Подругу. И подумай хорошенько, надо ли тебе это.
Андрей встал, потянув Марию за руку.
— Пойдём.
Они молча оделись в прихожей. Галина Ивановна демонстративно ушла на кухню, даже не попрощавшись. Только Ксения проводила их до двери.
— Не переживай, — шепнула она Марии. — Отойдёт. Может быть.
В машине молчали первые несколько километров. Потом Андрей не выдержал:
— Зачем ты так? Могла бы промолчать.
Мария повернулась к нему, не веря своим ушам.
— Промолчать? Твоя мать весь вечер унижала меня, а я должна была молчать?
— Она не унижала, просто высказывала своё мнение.
— Своё мнение? Она сказала, что я стара, что я неправильно одета, что я эгоистка! Это, по-твоему, мнение?
— Ты сама виновата, — Андрей сжал руль. — Надо было вести себя скромнее. Показать, что уважаешь старших.
— Я уважаю тех, кто уважает меня, — отрезала Мария.
— Это моя мать! — повысил голос Андрей. — Ты должна…
— Я никому ничего не должна! — перебила его Мария. — И уж точно не должна терпеть хамство только потому, что эта женщина тебя родила!
Андрей резко затормозил у её дома.
— Знаешь что? Мама права. Ты действительно слишком гордая. И самостоятельная. Тебе не нужна семья, тебе нужна карьера.
Мария долго смотрела на него. На человека, которого, как ей казалось, она любила. И не узнавала.
— Да, — сказала она спокойно. — Мне нужна семья. Но не такая, где я должна отказаться от себя, чтобы угодить твоей матери. Не такая, где мой муж не может защитить меня от собственных родственников.
— Я не могу выбирать между вами!
— А я и не прошу выбирать. Я прошу уважения. К себе, к моей работе, к моим решениям. Но похоже, в твоей семье это не принято.
Она открыла дверь машины.
— Мария, подожди…
— Нет, Андрей. Хватит. Сегодня я увидела своё будущее, если выйду за тебя. И оно мне не нравится.
— Ты преувеличиваешь! Мама просто…
— Твоя мама контролирует всю твою жизнь. И будет контролировать мою, если я позволю. Но я не позволю.
Она вышла из машины и пошла к подъезду, не оборачиваясь. Андрей сидел в машине, не делая попыток её остановить.
Дома Мария приняла душ, переоделась в домашнее и налила себе бокал вина. На телефоне было несколько сообщений от Андрея — он просил прощения, говорил, что любит, обещал поговорить с матерью.
Мария удалила их, не читая до конца. Она знала, что ничего не изменится. Галина Ивановна всегда будет считать её недостойной своего сына. А Андрей всегда будет выбирать мать.
Утром она отправила ему последнее сообщение: «Желаю тебе найти ту, которая подойдёт твоей семье. Прощай».
Потом заблокировала его номер.
Через неделю общая знакомая рассказала, что Галина Ивановна уже присматривает сыну новую невесту — дочку своей подруги, тихую домашнюю девочку без амбиций.
Мария только улыбнулась. Пусть. У неё своя жизнь, своя карьера, свои мечты. И она не собирается ими жертвовать ради одобрения чужих людей.
Даже если эти люди — семья человека, которого она любила.
Потому что настоящая любовь не требует жертв. Она требует уважения.
А там, где нет уважения, нет и любви.
