— Вот оно что! Теперь понятно, почему Андрей так долго скрывал тебя от нас! — голос свекрови прозвучал как удар хлыста, когда Мария переступила порог загородного дома.
Мария застыла на месте, держа в руках тщательно выбранный букет пионов. Галина Ивановна стояла в дверях, окидывая её оценивающим взглядом с головы до ног. В этом взгляде читалось всё — от презрения до откровенной враждебности.
Андрей, шедший позади с коробкой конфет, неловко кашлянул.
— Мама, это Мария. Маша, познакомься — моя мама, Галина Ивановна.
— Здравствуйте, — Мария протянула букет, стараясь улыбнуться. — Очень приятно наконец познакомиться.
Галина Ивановна взяла цветы так, словно они были ядовитыми, и отложила в сторону, даже не взглянув.
— Наконец — это верное слово. Полгода встречаетесь, а знакомите только сейчас. Проходите уже, не стойте на пороге. Гости собрались.
Мария бросила вопросительный взгляд на Андрея. Он говорил, что это будет тихий семейный ужин, только родители и старшая сестра. Но в гостиной оказалось не меньше пятнадцати человек — родственники, друзья семьи, какие-то незнакомые лица.
— Андрюша! — полная женщина в ярком платье бросилась обнимать жениха. — Сколько лет, сколько зим! А это твоя девушка? Ой, какая… Интересная.
Слово «интересная» прозвучало так, что Марии захотелось проверить, не размазалась ли тушь или не порвалось ли платье. Она специально выбрала скромный наряд — тёмно-синее платье чуть ниже колен, минимум украшений. Но судя по взглядам собравшихся, промахнулась.
— Садитесь вот сюда, — Галина Ивановна указала на места в самом конце длинного стола. — Мария, вы ведь не вегетарианка? А то сейчас модно всякими диетами увлекаться.
— Нет, я ем всё, — ответила Мария, усаживаясь на указанное место.
— Всё — это хорошо, — кивнула Галина Ивановна. — Худышки нынче в моде, но мужчинам нравится, когда есть за что подержаться. Правда, Витя?
Отец Андрея, до этого молча наблюдавший за происходящим, хмыкнул.
— Главное, чтобы готовить умела. А то Андрюха у нас избалованный, привык к домашней еде.
— Я неплохо готовлю, — сказала Мария.
— Неплохо? — Галина Ивановна приподняла брови. — Что значит неплохо? Борщ умеете варить? А пироги печь? Андрей обожает мои пирожки с капустой.
— Маш работает допоздна, — вмешался Андрей. — Ей некогда пироги печь.
— Работает? — в голосе Галины Ивановны появились нотки удивления, словно она услышала что-то неприличное. — И кем же?
— Я финансовый аналитик в инвестиционной компании, — ответила Мария.
За столом повисла тишина. Потом заговорили все разом.
— Финансы — это же мужская работа!
— В инвестициях одни аферисты!
— Небось, начальник молодой? Ну, понятно тогда, как устроилась…
Мария почувствовала, как краснеет. Она много работала, чтобы достичь своей должности, и намёки на то, что она получила место благодаря внешности, били больно.
— Моему начальнику пятьдесят семь лет, — сухо сказала она. — И я получила эту работу благодаря диплому с отличием и пяти годам опыта.
