— Лена, ты понимаешь, что говоришь? — голос Светланы стал холодным. — Это очень серьёзные обвинения.
— Мам, я не вру! Он и раньше намекал, а вчера прямо сказал, что любит меня не как дочку. И пытался…
— Хватит! — резко перебила Светлана. — Не смей такое говорить! Игорь — порядочный человек. Он нам помог, когда никто больше не помог. А ты… ты неблагодарная!
Лена смотрела на мать широко раскрытыми глазами. Значит, не поверила. Как она и боялась.
— Никаких «но»! — Светлана встала из-за стола. — Ты просто ревнуешь, что у меня есть мужчина. Хочешь, чтобы я осталась одна и несчастная. Но я имею право на личную жизнь!
— Мам, при чём тут ревность? Я же не запрещаю тебе встречаться с кем-то. Но он…
— Довольно! Не хочу больше слышать эту ерунду. И чтобы никому из посторонних ничего не рассказывала. Слышишь?
Лена кивнула. В горле стоял ком, слёзы душили.
Вечером Игорь как ни в чём не бывало спросил, как прошёл день, помог маме с ужином, рассказал забавную историю с работы. Идеальный семьянин.
А когда Светлана ушла принять ванну, подошёл к Лене и тихо сказал:
— Умница. Правильно сделала, что всё мне рассказала. Мама очень расстроилась, но я её успокоил. Сказал, что у тебя просто трудный возраст, скоро пройдёт.
— И знаешь что? — продолжал Игорь. — Теперь мама думает, что ты выдумщица. Так что даже если захочешь что-то ещё рассказать — она не поверит. Понимаешь?
Лена поняла. Он её переиграл. Теперь любые её слова будут восприниматься как фантазии проблемного подростка.
— Так что давай жить дружно, — улыбнулся Игорь. — Я буду терпеливым. Рано или поздно ты сама поймёшь, что между нами что-то есть.
На следующий день Лена не пошла в школу. Сказалась больной и весь день провела, запершись в комнате. Думала, как быть дальше.
К вечеру приняла решение — убежать. К подруге, к одноклассникам, на улицу — куда угодно, лишь бы не оставаться в этой квартире.
Но когда собирала вещи, в комнату заглянул Игорь.
— Собираешься в путешествие? — насмешливо спросил он.
— Я ухожу, — тихо сказала Лена.
— Куда же? К подружкам? А что родителям подружек скажешь? Что от хорошей жизни убегаешь?
Лена поняла, что он прав. Кто поверит пятнадцатилетней девочке, которая рассказывает странные истории про отчима?
— А знаешь, что будет, если ты уйдёшь? — продолжал Игорь. — Мама будет думать, что это из-за неё. Что она плохая мать. Будет себя винить, плакать. А потом, возможно, и меня винить начнёт. И я буду вынужден уйти. И что тогда? Снова снимать углы? Снова нищета?
— Ты же умная девочка. Понимаешь, что маме нужна стабильность. А мне… мне нужно время. Я не торопливый. Могу ждать, пока ты подрастёшь. Пока сама поймёшь, что мы подходим друг другу.
— Никогда, — прошептала Лена.
— Посмотрим, — улыбнулся
