Лена родилась в деревне, там и школу окончила. После трагической смерти родителей, угоревших в собственной баньке, перебралась в райцентр и стала работать на местной текстильной фабрике. Получила место в общежитии. По ее представлениям достигла всего, чего только может пожелать деревенская девушка. Осталось только познакомиться с каким-нибудь, пускай и завалящим, принцем.
Если сказать, что письмо от нотариуса повергло Лену в шок, значит ничего не сказать. Слегка оправившись от потрясения, девушка поняла, что вмиг разбогатела. Была классическая Золушка без кола и двора, а стала законной владелицей недвижимости. Пускай эта недвижимость и неказиста, всего-то однушка и в не самом лучшем районе города, но для обитателя общежития – это настоящий дворец!
Квартира досталась от бабы Клавы, двоюродной бабушки, с которой родители Лены не очень ладили, называли колдуньей. Как только стало возможным, Лена перебралась в свой новый дом. Квартирка располагалась на седьмом этаже в довольно приличной девятиэтажке. С соседями тоже вроде повезло – семейные, в основном непьющие, вежливые. Вечером новую жиличку навестила Надежда Петровна, дружившая с бабой Клавой.
— Ну, здравствуй, Лена, с новосельем!
— Что-то ты не очень жаловала баба Клаву, а она вон какие хоромы тебе оставила. Хорошая была женщина, добрая, отзывчивая. Надеюсь ты ее не подведешь.
— Докладываю, Клавина кошка Маруся у меня, если хочешь верну, но мы с ней уже так подружились, если она без надобности, пусть и остается. Это лампа, старинная, Клава всегда с ней на картах гадала. Вещь ценная, вот я и взяла на сохранение…
— Лампа Аладдина? – Лена непроизвольно хихикнула.
Надежда Петровна неожиданно смутилась, отвела взгляд и перевела разговор на другое.
— А это чайный гриб. Баба Клава его тоже очень любила, просила тебе передать. Он и Маруся были как члены ее семьи. Говорила, что гриб поддерживает силы, дает надежду и укрепляет здоровье…
— Только не очень-то он укрепил ее здоровье, сколько бабушке было лет? Семьдесят четыре, для женщины – еще жить, да жить!
— Много ты понимаешь. Да, она могла бы еще пожить. Но вот скоропостижно скончалась.
Врачи сказали, что от сердечной недостаточности. Но думаю, причина в другом…
— Не бери в голову, это так, мои старушечьи глупости…
— Ладно, пока устраивайся, потом расскажу. А ты не чурайся, приходи по-соседски на чай, а я к тебе буду заглядывать – она кивнула на принесенную трехлитровую банку с чайным грибом — Клава всегда меня угощала. Конечно, я могла бы и свой завести, но это такое дело, одной пить не интересно, а так повод заглянуть на огонек. Кстати, с грибом-то умеешь обращаться? Клава за ним ухаживала, как за ребенком…
— Ничего, научусь, вы подскажите…
— Конечно, подскажу, почему не подсказать… Еще раз с новосельем!
— До свидания, заходите!
Соседка ушла, оставив Лену с лампой и грибом. Девушка с сомнением посмотрела на банку, зачем ей эта бабкина блажь? Но воля умершего – закон, ладно, это, наверное, будет не очень обременительно. Погладила банку рукой:
— Ну что, гриб, надеюсь, подружимся?
Банка с грибом, как и следовало ожидать, промолчала. Но Лене показалось, что сквозь толщу желто-коричневой жидкости прошла тоненькая цепочка пузырьков, сопровождавшаяся лёгким голубоватым сиянием. Возможно это был просто блик от люстры.
Лена в сердцах отмахнулась:
— Привидится же чертовщина… Такой тяжелый день, все, душ и спать!
Девушке все больше и больше нравилось новое жилище, она любила еще прибавить — ее собственное. Она ходила по комнате с блаженной улыбкой, представляя, как по этому полу в свое время будет бегать малышок, шлепая розовыми босыми ножками. С соседями наладила контакт, особенно сдружилась с Надеждой Петровной, с которой встречались чуть ли не каждый вечер. Пили чай, в том числе и грибной. Неожиданно он пришелся Лене по вкусу: сладко-кислый, слегка терпкий, чуть-чуть газированный. Женщины болтали о том о сём. Как-то соседка спросила:
