До Нового 1999 года оставалось всего ничего.
Люди в приподнятом настроении готовились к празднику, закупали продукты (их надо было еще поискать), подарки для детей и близких, продумывали меню новогоднего стола. Школьники с нетерпением ждали каникул.
Предпраздничная суета не касалась Марины и ее дочери Даши.
Марина никак не могла свести концы с концами. После развода от бывшего приходили такие ничтожные переводы, что мать отдавала их дочке на карманные расходы. А ведь девочка росла: учить надо, одевать, кормить.
Какой уж тут Новый год? Елку, и ту купить не на что.
«Ляжем спать и дело с концом», — думала Марина, украдкой вытирая слезы, понимая, что у дочери не будет праздника. А ведь она его так ждала.
Марина не догадывалась, что Даша уже не мечтала ни о елке, ни о мандаринах и тем более о подарках. Понимала: у мамы нет денег.
К тому же у нее была своя причина для плохого настроения: после итоговой контрольной по математике Даша и ее лучшая подруга Лена поссорились. «Навсегда». А все потому, что Даша не дала Лене списать, заявив:
– Это нечестно!
– Ты мне больше не подруга! — Заявила Лена на перемене во всеуслышание, — ты предательница!
Половина класса стали на сторону Лены, и объявили Даше бойкот.
Какой уж тут Новый год? Что праздновать? С кем? Девочка даже на школьную елку не пошла…
30 декабря Даша с мамой ехали в автобусе. Во всем их облике сквозила такая откровенная грусть, что на них было больно смотреть.
И вдруг:
– Даша, здравствуй, — это был папа Лены, — это твоя мама?
Даша кивнула, не сказав ни слова.
– С наступающим! — энергия мужчины явно била через край, — елку уже поставили?
– Поставим в январе, — хмуро буркнула Марина, — когда кто-нибудь на улицу выбросит.
Папа Лены растерялся:
– В каком смысле?
– В прямом. Елку надо купить, установить, а у нас на это нет ни средств, ни желания. Пойдем, дочка, — мама взяла Дашу за руку.
Они вышли из автобуса на остановку раньше, чтобы прекратить неприятный разговор.
Мужчина это понял, потому что прекрасно знал, где живет подружка Лены. Он проводил их долгим, внимательным взглядом…
31 декабря день тянулся, казался бесконечным.
Марина с Дашей старательно делали вид, что ничего не происходит, что нет никакого праздника.
Кто-то позвонил в дверь…
Даша пошла открывать.
– Мама! — услышала Марина ее изумленный голос.
Выйдя в прихожую, женщина ахнула: на пороге стоял папа Лены с большой, живой елкой!
– Так, девчонки, времени мало. Куда устанавливать эту красавицу?
Когда елка заняла почетное место, гость весело спросил:
– Ну, где игрушки, гирлянды? Чего стоим?
Марина полезла на антресоли…
Через некоторое время елочка преобразилась: засияла разноцветными огоньками и блестящими игрушками.
Снова раздался звонок в дверь…
Открыв ее, Даша растерялась: переминаясь с ноги на ногу на нее смотрела… Лена.
– Проходи…
– Даш, прости. Я зря тогда на тебя налетела. Злилась очень… Мир?
