— Как это? – испуганно спрашивает она.
— Кончики ушей почернели и стали, как бумажные, — вспоминает он, — Говорил, что болели… А потом отвалились. Смешной стал… Уши, как отстрижены. Только разной длинны.
Он посмотрел на живот кошки и пожалел её.
— А можно совсем замёрзнуть, — говорит он, — Уходить надо. Пока не настали морозы и не выпал снег. Надо найти тёплое жильё, где сможем переждать зиму.
— Нет, я останусь здесь, — отказалась Мурка, — За мной обязательно вернутся, вот увидишь.
Василий не стал отговаривать доверчивую глупышку. Предложил подождать вместе несколько дней.
— Так и теплее вдвоём… — говорит он, — А если, что я могу тебя защитить… Ладно, ждём твоих хозяев.
Прошло ещё несколько дней. Ночами вода в лужах замерзала, покрываясь тонким льдом. Днём солнце прогревало воду и снова появлялись лужи. Настал день, когда вода больше не растаяла. Полизав лёд, кошки отправились в дорогу.
Почти месяц они брели по полям. Василий ловил мышей и таскал их беременной Мурке. Она округлилась. Ночами, они, прижавшись, согревали друг друга. Когда выпал первый снег кошки добрались до деревни. По хрюканью и чавканью из хлева они поняли, что им сюда.
Поросята с любопытством следили, как два измученных кота жадно лакают из их корыта. Потом забравшись повыше на сеновал, они долго отсыпались с дороги. На следующий день Мурка родила двоих котят.
Почти месяц они прятались от постороннего взгляда. Но в одно прекрасное утро писк котят привлёк внимание хозяина. Он заглянул в укрытие. Василий с виноватым видом сидел рядом с котятами.
— Так! Квартиранты значит! – воскликнул мужчина, подсмеиваясь, — Ну, ну!
Василий прижал уши, ожидая оплеухи, но не покинул котят.
— Придётся вам тоже миску поставить, — спускаясь, ворчит он, — Только, чур, мышей всех извести! Чтобы чисто было!
Когда вернулась Мурка, то обнаружила миску молока. Они с Василием вдоволь напились и успокоились.
— А может, — спрашивает Мурка, — Здесь останешься со мной? Я теперь никуда не пойду, — она показала мордой на котят, — Ну, куда я с ними?
— Я бы остался, — отвечает Василий, — Но меня дома ждут! Там без меня никак, сама понимаешь…
Так они прожили всю зиму на сеновале. А когда растаял снег и на деревьях набухли почки, Василий отправился в путь.
В конце июня, сидя в огороде на лавке Никита увидел худого, ободранного, всего в колючках Василия. Кот радостно подбежал и громко мурлыча начал тереться о его ногу. «Хозяин, хозяин, я вернулся! Ура, я дома!» — тыкался кот мордой в мужчину, — «Ты рад, что я нашёлся? Как я люблю тебя, хозяин!»
Никита растерялся от такого неожиданного появления кота. Он был уверен, что тот не вернётся. Машинально опустил руку и погладил его по спине.
— Ладно! Живи! – произнёс он виновато.
Как легко мы берём на себя право решать – кому жить, а кому нет.
