Вале очень хотелось посмотреть, как же живётся младшей сестрёнки на новом месте. Она поначалу намекала Зинаиде, а потом уже и откровенно напрашивалась в гости, но приглашать к себе Зина Валентину почему-то не спешила:
— Ой, Валь, сейчас не до гостей! — говорила ей младшая сестра. — Сезон огорода, пашем все, да и после дождей грязища у нас.
Давай летом мы порядок как раз наведём, хотим двор забетонировать, вот потом тебя в гости и позову.
— Ой, Валюш, не сейчас, ремонт мы затеяли. Помнишь, я тебе весной говорила, что вода у нас после дождей с улицы во двор стекает? Вот решаем эту проблему — сейчас к дому даже не пройдёшь, пока раствор не высохнет.
— Валечка, сейчас на первом месте сбор урожая. Все заняты, даже дети. Давай на Новый год соберёмся и вместе праздник отметим?
Валентина терпеливо ждала, но приглашение от сестры так и не поступило.
30 декабря Зина приехала в гости вместе со своим супругом и ребятишками, тогда-то Валя и увидела Фёдора в первый раз.
Зять ей откровенно не понравился.
— Господи… — думала Валентина, оглядывая «принца». — Весь синий, даже пальцы изрисованы. Где она его вообще подобрала такого?
Фёдор сразу же в чужой квартире почувствовал себя хозяином — напился, стал гонять не только супругу, но и Валентину, поэтому до празднования Нового года дело так и не дошло.
Валя сестру вместе с супругом выставила за дверь в ночь на 31 декабря:
— Не надо мне таких гостей и даром! — ругалась Валентина. — Дети пусть останутся, поживут хоть немного в человеческих условиях, а этого ты забирай и бегом марш в свою деревню!
Зина попыталась сначала пререкаться, но потом сестре всё же уступила — попросила только такси вызвать и дорогу им оплатить:
— А то мы, Валь, на последние деньги приехали. Конечно, на автобус деньги есть, но этой суммы всяко на такси не хватит.
Валентина старалась разговорить старшего племянника — ей было очень интересно узнать, как вообще живут дети.
Мальчишка честно признался:
— Плохо, тётя Валя, бабушка злая, постоянно на нас ругается, а дядя Федя на маму всё время кричит.
— Вон оно как, значит… — погладила Валентина племянника по голове. — Будет, значит, с твоей мамой серьёзный разговор.
Ты адрес-то знаешь? Если мы с тобой в деревню поедем, дом найдёшь?
— Найду, конечно! — охотно закивал племянник. — Он один на улице такой, с синими окошками.
Валентина перед Рождеством сама повезла племянников к сестре. Она ехала в деревню с проверкой.
Нужно было посмотреть, в каких условиях проживают дети.
Увиденное Валентину ошарашило: никакого ремонта ни во дворе, ни внутри дома не было. Зина ей бессовестно соврала.
Кругом валялись пустые бутылки, а Фёдор и его мать в невменяемом состоянии сидели за столом и матом кричали друг на друга.
Зина что-то готовила.
