— На море едешь? — спросил он, улыбаясь. — Или это секрет?
Вероника, несмотря на первоначальную настороженность, почувствовала, что разговор с Артемом идет легко. Он оказался приятным собеседником: шутил, рассказывал забавные истории из своих путешествий и даже предложил ей чай из своего термоса. Вероника, которая до этого чувствовала себя одинокой и брошенной, наконец расслабилась.
Когда Егор и Лариса вернулись в купе, они с удивлением обнаружили Веронику, смеющуюся над шуткой Артема. Лариса, увидев симпатичного незнакомца, тут же воодушевилась и спросила:
— Вы — наш новый сосед?
Артем, не смущаясь, представился:
— Да, меня зовут Артем, — он бросил взгляд на Егора и Ларису, которые стояли рядом, будто были парой. — Вероника уже рассказала, как вы все вместе едете на море. Здорово, когда семья такая дружная.
Вероника почувствовала, как в его словах звучит легкая ирония, но промолчала. Лариса, однако, не смогла удержаться:
— Ну, мы стараемся. А ты, Артем, куда едешь?
— На море, как и вы, — ответил он. — Только один. Иногда полезно побыть наедине с собой, знаете ли.
Лариса фыркнула, но больше не стала развивать тему. Егор, почувствовав напряжение, предложил:
— Может, сыграем в карты? Артем, ты с нами?
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответил Артем. — У меня есть планы на вечер. — Он подмигнул Веронике, которая едва сдержала улыбку.
Вероника с первого взгляда понравилась Артему, но увидев кольцо на ее безымянном пальце, он остановил себя от дальнейших действий. Они просто общались, без какого-либо двойного смысла.
Поездка подходила к концу, и Вероника с облегчением думала о том, что скоро они наконец доберутся до отеля. Однако, когда поезд остановился на их станции, она с удивлением увидела, что Артем тоже собирается выходить. Он улыбнулся ей, подхватил свой рюкзак и сказал:
— Ну что, Вероника, мы едем в одно и то же место. Может, встретимся позже? Сходим на какую-нибудь экскурсию или просто прогуляемся?
Вероника, почувствовав легкое волнение, кивнула:
— Да, было бы здорово.
Егор, который стоял рядом, нахмурился. Он явно не ожидал, что их пути с Артемом пересекутся снова.
— Подожди, — вмешался он, — ты же говорил, что хочешь побыть один.
Артем, не смущаясь, ответил:
— Ну, знаешь, планы иногда меняются. К тому же, не вижу причин отказываться от приятного общения.
Егор фыркнул, но промолчал. Лариса, которая наблюдала за этой сценой, ехидно улыбнулась:
— Ну что ж, удачи вам. Только не забудьте, что Вероника замужем, — добавила она, явно пытаясь поддеть Артема.
Артем лишь улыбнулся в ответ:
— Не переживайте, я это заметил. Но дружба — это ведь не преступление, правда?
Вероника, чувствуя себя неловко, поспешила попрощаться:
— Ладно, нам пора. Увидимся, Артем.
Он кивнул и, прежде чем уйти, обменялся с Вероникой номерами телефонов. Егор, наблюдая за этим, едва сдерживал раздражение, но промолчал.
Когда они добрались до отеля, Вероника с ужасом обнаружила, что их номер рассчитан на троих. Егор, не глядя на нее, сказал:
