— Как это называется? — начал кричать он в трубку. — Какого черта ты позоришь меня перед семьей? Неужели я мало зарабатываю?
— Может и не мало. Только все свои покупки я оплачиваю со своих денег и не буду их тратить на твою сестру, — спокойно ответила Вероника.
— Зачем ты тогда согласилась с ней ехать? Теперь Лариса рыдает в трубку, потому что не смогла купить себе купальник мечты.
— Я стесняюсь спросить, а как она собирается ехать на море, если даже купальник не может себе позволить? — строго спросила супруга.
— Я уже купил ей билеты, — чуть смутившись, ответил Егор.
— Хм! — горько усмехнулась Вероника. — Почему-то я и не сомневалась…
Вероника положила трубку. Она не хотела больше говорить с Егором. Было противно от его вранья. Егор утверждал, что Лариса просто поедет с нами, что все оплатит сама. Сейчас Вероника не была в этом так уверена.
Поездка на море началась с неприятного сюрприза. Когда Вероника зашла в купе, она с удивлением обнаружила, что ее место — верхняя полка. Егор и Лариса, как будто ничего не замечая, устроились на нижних. Вероника, стараясь не показывать обиды, спросила:
— Егор, а почему мне верхняя? Может, поменяемся? Мне не очень удобно туда забираться.
Егор, не отрываясь от телефона, равнодушно ответил:
— Ты же знаешь, что я боюсь высоты. А Лариса сама выбирала себе полку. Ты же не против, правда?
Вероника почувствовала несправедливость со стороны мужа. Она хотела возразить, но понимала, что это уже бесполезно. Егор уже решил, что его комфорт важнее. Лариса, улыбаясь, язвительно добавила:
— Не переживай, Вероника, верхняя полка — это даже романтично.
Вероника промолчала. Она не хотела начинать ссору прямо в начале поездки. Вместо этого она молча забралась на свою полку, стараясь не думать о том, как несправедливо все подстроил муж.
Дорога оказалась еще более неприятной, чем Вероника того ожидала. Егор и Лариса, как будто сговорившись, полностью игнорировали ее. Они вместе смотрели фильмы на ноутбуке, смеялись, и даже играли в настольные игры, которые Лариса прихватила с собой. Когда поезд останавливался на длительных стоянках, они выходили прогуляться, не предлагая Веронике присоединиться. Она чувствовала себя лишней в собственной семье.
Единственным утешением для Вероники было то, что последняя верхняя полка в купе оставалась свободной. Она надеялась, что хотя бы это место никто не займет, и у нее будет немного личного пространства.
Но ее надежды рухнули, когда на одной из остановок в купе вошел мужчина лет тридцати пяти. Он был одет небрежно, но стильно: широкие спортивные штаны, огромная футболка с принтом, волосы, собранные в хвост, и руки, украшенные татуировками. Вероника, которая в тот момент была одна в купе, почувствовала, как ее сердце заколотилось. Она не ожидала, что придется делить пространство с незнакомцем, да еще таким… необычным.
Мужчина, заметив ее, улыбнулся:
— Привет. Это мое место, — он показал билет. — Надеюсь, я не помешаю?
— Меня, кстати, зовут Артем, — мужчина протянул мускулистую руку для приветствия.
Вероника смутилась и не сразу среагировала. На что мужчина улыбнулся.
— Вероника, — представилась она, чувствуя, как обстановка накаляется.
Артем устроился на своей полке, но через пару минут спустился вниз и сел напротив Вероники.
— На море едешь? — спросил он, улыбаясь. — Или это секрет?
Вероника, несмотря на первоначальную настороженность, почувствовала, что разговор с Артемом идет легко. Он оказался приятным собеседником: шутил, рассказывал забавные истории из своих путешествий и даже предложил ей чай из своего термоса. Вероника, которая до этого чувствовала себя одинокой и брошенной, наконец расслабилась.
Когда Егор и Лариса вернулись в купе, они с удивлением обнаружили Веронику, смеющуюся над шуткой Артема. Лариса, увидев симпатичного незнакомца, тут же воодушевилась и спросила:
— Вы — наш новый сосед?
Артем, не смущаясь, представился:
— Да, меня зовут Артем, — он бросил взгляд на Егора и Ларису, которые стояли рядом, будто были парой. — Вероника уже рассказала, как вы все вместе едете на море. Здорово, когда семья такая дружная.
Вероника почувствовала, как в его словах звучит легкая ирония, но промолчала. Лариса, однако, не смогла удержаться:
— Ну, мы стараемся. А ты, Артем, куда едешь?
— На море, как и вы, — ответил он. — Только один. Иногда полезно побыть наедине с собой, знаете ли.
Лариса фыркнула, но больше не стала развивать тему. Егор, почувствовав напряжение, предложил:
— Может, сыграем в карты? Артем, ты с нами?
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответил Артем. — У меня есть планы на вечер. — Он подмигнул Веронике, которая едва сдержала улыбку.
Вероника с первого взгляда понравилась Артему, но увидев кольцо на ее безымянном пальце, он остановил себя от дальнейших действий. Они просто общались, без какого-либо двойного смысла.
Поездка подходила к концу, и Вероника с облегчением думала о том, что скоро они наконец доберутся до отеля. Однако, когда поезд остановился на их станции, она с удивлением увидела, что Артем тоже собирается выходить. Он улыбнулся ей, подхватил свой рюкзак и сказал:
— Ну что, Вероника, мы едем в одно и то же место. Может, встретимся позже? Сходим на какую-нибудь экскурсию или просто прогуляемся?
Вероника, почувствовав легкое волнение, кивнула:
— Да, было бы здорово.
Егор, который стоял рядом, нахмурился. Он явно не ожидал, что их пути с Артемом пересекутся снова.
— Подожди, — вмешался он, — ты же говорил, что хочешь побыть один.
Артем, не смущаясь, ответил:
— Ну, знаешь, планы иногда меняются. К тому же, не вижу причин отказываться от приятного общения.
