Саша вздохнула и согласилась. По пути они зашли в круглосуточный супермаркет, и Артём оплатил все покупки, пошутил на кассе, и как-то стало легче. Дома они сели пить чай… и разговорились. Словно старые знакомые. Оказалось, он не молчаливый — просто не любит суеты и не терпит лишнего шума. Они болтали почти до рассвета.
Через неделю Артём снова появился с чемоданом — его взяли на работу в инженерную компанию, и он переезжал в Екатеринбург окончательно. Саша встретила его у метро, и сама же предложила:
— У меня всё равно свободная комната. Оставайся, если хочешь.
Он остался. Сначала всё было по-дружески. Готовили вместе, ходили на рынок, смотрели кино. Через месяц они спали в одной постели. А ещё через две недели он предложил:
— Саша, давай поженимся.
Свадьба была тихая. Ни лимузина, ни ресторана, ни струнного квартета. Просто в ЗАГС, потом в кафе с родителями и друзьями. А вечером — вдвоем с пиццей на диване. Саша была счастлива.
Но со временем Артём начал меняться. Он стал задерживаться на работе, потом отлынивать от домашних дел. Все больше лежал на диване, а все заботы по дому перешли на Сашу.
— Устаю, — объяснял он. — Ты же сама говоришь, что у меня сложная работа. А ты… ну ты женщина. У вас это в крови — уют, плита, порядок.
А зарплату он упрямо держал на своём счету.
— Я коплю. Потом расширимся. Будет у нас трёшка. Пока что справимся на твой оклад.
Саша устроилась на вторую ставку. Стала вставать в пять утра, приходить в десять вечера. Готовила, стирала, мыла. А он всё чаще говорил:
— Меньше соли. У меня давление.
— Слишком много мяса. Холестерин растёт.
— Почему в ванной зеркало грязное?
Саша терпела. Верила, что это временно. Что мужчинам бывает тяжело. Что скоро всё наладится.
Но ничего не налаживалось.
Потом умерла её бабушка. Та самая, у которой Саша каждое лето проводила в детстве. Дом в деревне Староселье — крепкий, просторный, с яблоневым садом и деревянной банькой — достался внучке.
Саша поехала на похороны, провела там неделю — и вдруг поняла, что впервые за много лет дышит по-настоящему. Нет гудящих автобусов, очередей в поликлинике, пыли и суеты. Только свежий воздух, тишина и земля под ногами.
Когда она вернулась домой, Артём даже не встретил её у порога.
