Но со временем Артём начал меняться. Он стал задерживаться на работе, потом отлынивать от домашних дел. Все больше лежал на диване, а все заботы по дому перешли на Сашу.
— Устаю, — объяснял он. — Ты же сама говоришь, что у меня сложная работа. А ты… ну ты женщина. У вас это в крови — уют, плита, порядок.
А зарплату он упрямо держал на своём счету.
— Я коплю. Потом расширимся. Будет у нас трёшка. Пока что справимся на твой оклад.
Саша устроилась на вторую ставку. Стала вставать в пять утра, приходить в десять вечера. Готовила, стирала, мыла. А он всё чаще говорил:
— Меньше соли. У меня давление.
— Слишком много мяса. Холестерин растёт.
— Почему в ванной зеркало грязное?
Саша терпела. Верила, что это временно. Что мужчинам бывает тяжело. Что скоро всё наладится.
Но ничего не налаживалось.
Потом умерла её бабушка. Та самая, у которой Саша каждое лето проводила в детстве. Дом в деревне Староселье — крепкий, просторный, с яблоневым садом и деревянной банькой — достался внучке.
Саша поехала на похороны, провела там неделю — и вдруг поняла, что впервые за много лет дышит по-настоящему. Нет гудящих автобусов, очередей в поликлинике, пыли и суеты. Только свежий воздух, тишина и земля под ногами.
Когда она вернулась домой, Артём даже не встретил её у порога.
— Ты где была? Я с голоду тут чуть не умер. Завтрак есть?
— Ты не подумал, что я тоже устала?
— Не видел я ещё, чтобы мужики к плите подходили. Что я — баба?
Позже, за ужином, она рассказала о бабушкином доме.
— Просторный. Добротный. Там даже погреб сухой. Я бы туда на выходные ездила. Отдыхать.
Артём нахмурился, а потом будто оживился:
— Слушай, давай его продадим! Сейчас на землю хороший спрос. Половину на меня перепишешь — и найдём покупателей. Разделим, купим трёшку. И ребёнка заведём, наконец.
Саша опешила. Но мягко ответила:
— Дом не продаётся. Я туда перееду. Может, насовсем. Там в сельсовете почтальона ищут. И кур заведу. Буду сыр варить.
Артём стал раздражённым, потом умоляющим, потом холодным.
Несколько месяцев он не говорил о доме. И вот однажды Саша пришла домой и увидела в своей квартире незнакомых людей. Они пили чай на кухне, оживлённо обсуждая что-то с её мужем.
— Сашка! — просиял Артём. — Вот и ты! Сейчас всё подпишем, передадим ключи — и деньги на счёт. Купим квартиру мечты!
— Ключи? — растерялась она. — Кому?
— Покупателям дома. Ты не волнуйся, я всё уладил. Просто не хотел тебя грузить. Пошли за документами.
Саша молча ушла в спальню. Через минуту вышла с чемоданом.
— Вот, Артём. Помогу тебе собрать вещи. Ты уезжаешь. Разве ты не понял? Я не собираюсь продавать бабушкин дом. Ни сейчас, ни потом.
Покупатели молча встали и вышли. Артём попытался объясниться, но Саша была непоколебима.
Через месяц они развелись. А летом Саша переехала в Староселье.
Сначала ей было одиноко. Потом на соседнем участке появился новый жилец — Александр, инженер на удалёнке, разведен. Познакомились на почте, потом — на сельсовете, потом он пригласил её на шашлыки.
