Глухая деревня окружена густым лесом и цветущими полями. С одной стороны — это идеальное место для уединения от городской суеты и наслаждения природой. Здесь время течёт медленно, а вечерами можно любоваться звездами.
Но с другой стороны — никакой цивилизации. Развлечений нет, ни школы, ни почты, ни больницы давно нет. Только крохотный магазин. Вокруг лес и поля.
Поэтому Аня почти за бесценок купила пустующий дом ранней весной. В доме нет ни газа, ни водопровода. Все удобства на улице. Анна засадила огород, завела кур и козу, что говорит о серьёзности её намерений остаться здесь надолго. На зиму привезла дров.
Про Анну сразу поползли слухи.
— Чего это она сюда пожаловала? — судачат соседки, поглядывая, как Аня идёт к колодцу.
— Или ведьма, поэтому людей сторонится, или преступница! — делает предположение Варвара. — Глянь на неё! Идёт, глаза опустила. Поздоровается и шасть к себе. Точно, что-то скрывает!
— Свят! Свят! — испуганно перекрестилась Люба. — Ведьмы нам здесь ещё не хватало. Выжить её надо!
Как водится, отношение односельчан к Анне сформировалось на основании предположений и сплетен. Человеку легче поверить в плохое, чем хорошее.
Мнения односельчан об Анне сложились по-разному. Некоторые проявляли интерес или сочувствие к её трудному положению. Однако, большинство смотрели на Анну с подозрением и недоверием. Они распространяли слухи о её, якобы страшном прошлом, которое всякий раз обрастало новыми и новыми подробностями.
Некоторые жители даже избегали общения с Аней, считая её подозрительной личностью.
Пролетело лето. Аня жила уединённо, не стремясь сдружиться с соседями. Да и дом её находился обособленно, окружённый деревьями.
Николай — сын Варвары, часто слышал от матери о новенькой девушке много плохого и это только разжигало его интерес.
— Подумай сам, — поясняет мать. — Разве молодые сейчас так живут? Все в город норовят уехать. Вон, если бы тебя не выгнали с работы, тоже не вернулся бы к матери? — обращается она к сыну. — Что-то с ней не то.
Николай два месяца, как приехал из города, где работал санитаром в больнице. За недостачу лекарств, пропавших в его смену, невинного парня уволили. Так объяснил он матери, когда поспешно приехал ночью домой.
Потом как-то прибежала соседка и возбуждённо затараторила:
— Слыхали? Наша девица, что на краю деревни живёт, совсем обнаглела.
— Ну? — спрашивает Варвара, наливая сыну в тарелку суп, — Не тяни! Чего там?
— Тёть Лиза, правда, — вмешался Николай. — Говорите уже, раз начали.
Женщина засмеялась и делая смущённое лицо продолжает:
— Вчера поздно вечером и сегодня на рассвете… — она сделала паузу и перешла на шёпот. — Видели у неё во дворе мужчину.
— Ну, и что? — Не поняла Варвара, а Николай раздражённо усмехнулся. — Что за мужик-то?
— Не знаю, — пожала плечами Лизавета. — Не наш, не местный. Он лет на двадцать её старше! По хозяйству возится во дворе. И как не стыдно? — Качает она головой. — Такая разница в возрасте. Видать совсем девке приспичило.
