— Лара, ну что ты делаешь? Игорь мне звонил, расстроенный весь. Ты же понимаешь, как ему тяжело.
— Света, я не говорила «нет», я просто…
— Да знаю я, знаю. Но семья ждет. И все уже знают, что ты помогаешь.
— Все знают? Кто все?
— Ну, родственники. Я же не скрывала, что у нас хорошие новости. Теперь все думают, что ты передумала.
Лариса положила трубку и подошла к окну. На улице стемнело, и ей показалось, что кто-то стоит во дворе и смотрит на ее окна. Она отошла от окна и не стала включать свет в комнате.
На следующий день пришла Зина, старая подруга. Она сразу заметила, что что-то не так.
— Лара, ты как тряпка какая-то. Что случилось?
За чаем Лариса рассказала все. Про Светлану с нотариусом, про звонки, про то, как теперь боится оставаться дома одна.
— Знаешь, что я тебе скажу? — Зина поставила чашку на стол. — Они тебя за дуру держат.
— Ну какая же я дура? Надо же помочь семье.
— Семья! — фыркнула Зина. — А где была эта семья, когда ты Петра хоронила? Я помню, кто тебе помогал тогда.
Лариса замолчала, вспоминая те дни.
— Света приходила раз в неделю, максимум. И то с претензиями — почему у тебя грязно, почему ты не можешь взять себя в руки.
— Надо! Посмотри на себя. Ты всю жизнь всем угождаешь. А когда последний раз кто-то для тебя что-то сделал, не прося взамен?
Лариса задумалась. Правда, когда?
— Я никогда не умела говорить «нет», — призналась она.
— Вот и научись. Лучше поздно, чем никогда.
Они сидели молча, слушая, как за окном начинался дождь.
— Может, мне правда стоит отказаться? — спросила Лариса.
— Не мне тебе советы давать. Но подумай — если бы это был не Игорь, а кто-то другой, как бы ты поступила?
Лариса кивнула. В груди стало немного теплее — как будто что-то начинало оттаивать.
В пятницу вечером Лариса сама позвонила Светлане.
— Света, давайте соберемся все вместе. Я хочу поговорить.
— Наконец-то! — обрадовалась золовка. — Я так и знала, что ты образумишься.
В субботу они все собрались у Ларисы: Светлана, Игорь с женой, дядя Коля. Расселись в гостиной, кто где. Лариса стояла у окна, спиной к свету.
— Я всех позвала, чтобы все прояснить, — начала она, удивляясь, что голос не дрожит. — Про квартиру.
— Ну да, ну да, — кивнула Светлана. — Мы все поняли.
— Нет, не поняли. Я никогда не обещала никому дарить квартиру.
Повисла тишина. Игорь с женой переглянулись.
— Тетя Лара, но вы же сами говорили на похоронах дяди Петра, что поможете семье, — начал племянник.
— Помогать семье и отдавать квартиру — это разные вещи, — ответила Лариса. — И знаете что, я действительно хочу помочь семье. Но я уже помогала. Много раз.
— О чем ты? — нахмурилась Светлана.
— О том, что когда я хоронила Петра, никто из вас не позвонил за целый месяц. Никто не спросил, как я. Но сейчас, когда вам нужна квартира, вы вспомнили про семью.
— Лариса, это низко, — начала золовка.
— Низко? Я всю жизнь помогала всем, кто просил. Я давала деньги на свадьбу Игоря, сидела с его детьми, ездила к твоей маме в больницу. А когда мне было плохо, где были вы?
