— А с кем же? Родственники есть, конечно. Двоюродный брат Анечки, племянница. Живут не здесь, в Москве. На поминках обещали помогать, позаботиться о Наточке. Только никто не спросил, как мы с ней жить будем на мою пенсию. Никто не предложил взять её к себе. Вы не подумайте, я не осуждаю никого. У всех свои заботы, дети, внуки. Кому нужен чужой ребёнок, лишний рот? А я старая уже. Случись что, Наточке прямая дорога в детский дом, получается. А куда же ещё? Только и молю Господа, чтобы дал пожить подольше, чтобы успеть поднять мою сиротинушку.
Лидия возвращалась в магазин и думала о девочке. Не завидная судьба её ждёт. У неё самой хоть мать была, не по чужим людям скиталась, тычки и оскорбления не от чужих людей получала.
На следующий день Лидия пришла на поминки. Кроме неё за столом сидели ещё две соседки. Родственники не приехали. Ната сидела с куклой в руках, не глядя ни на кого. Лидия подсела к ней.
— Как зовут твою куклу?
— Аня, — не поднимая головы, ответила девочка.
— Как маму? А ты знаешь, что когда люди уходят на небо, обязательно посылают своим близким кого-то вместо себя? Котёнка, собачку, другого человека, чтобы им не так было скучно и одиноко.
— Правда? И мне мама пошлёт кого-то? А когда? — Девочка подняла на Лиду свои большие голубые глаза.
Лидия впервые заметила в них хоть какое-то проявление чувств, а не пустоту и безразличие, как раньше.
Лидия стала часто приходить к бабушке с внучкой, приносить продукты.
— Я не ворую, вы не подумайте. Просто я одна живу, мне не на кого деньги тратить. А вам тяжело, — сказала она на протесты Галины Николаевны принять очередную помощь. К новогоднему утреннику купила для Наты воздушное розовое платье и корону с разноцветными камнями. Ната спокойно поблагодарила, но от платья весь вечер не отводила глаз. Когда Лидия собралась уходить, Ната подошла к ней в прихожей. Лидия присела перед девочкой на корточки.
— Я знаю кто ты. Тебя мама послала мне вместо себя. Ты же не уйдёшь, не оставишь меня? — Ната серьёзно и пристально смотрела в глаза Лидии.
— Не оставлю. — Лида обняла девочку, сглатывая слёзы, подняла глаза на Галину Николаевну.
Та закрыла ладонью рот, сдерживая рыдания. По щекам бабушки Наты текли слёзы.
На следующий день Лидия вместе с Галиной Николаевной пришла на утренник в садик. Нарядная Ната водила хоровод вокруг ёлки и то и дело поглядывала на них.
— Вы же не просто так к нам приходите, помогаете, верно? — спросила Галина Николаевна, когда они вышли из сада после утренника. — Наточка ждёт вас каждый день, спрашивает, когда придёте.
— Я мечтала о такой дочке. Только у меня нет, и не будет детей. — И Лидия честно рассказал всё о себе.
Ната всё больше привыкала к Лидии и однажды назвала её мамой.
Когда Лидия позвала Нату жить к себе, та согласилась сразу, но посмотрела на бабушку, ожидая её разрешения.
— Иди к маме, — подтолкнула внучку Галина Николаевна.
