— Ты сам этого хотел.
— Я не думал, что будет так.
— А я думала. Потому и ушла.
Прошёл год. София сделала первые шаги, сказала первое слово — «мама». Анна вышла на удалённую работу, когда дочери исполнилось три месяца. График действительно оказался гибким, и она прекрасно совмещала материнство с карьерой.
Игорь исправно платил алименты и забирал дочь на выходные. Сначала вместе со своей мамой, но после того, как София однажды целый день проплакала после визита к бабушке, Анна поставила условие: либо он общается с дочерью один, либо не общается вообще. Игорь выбрал первое.
Свекровь пыталась скандалить, названивала, требовала внучку. Анна просто заблокировала её номер. По закону бабушка имела право на общение с внучкой, но для этого нужно было обращаться в суд. А Лидия Максимовна судов боялась.
Однажды Анна встретила их в торговом центре. Игорь вёз тележку с продуктами, свекровь командовала, что брать. Он выглядел уставшим и постаревшим лет на десять. Увидев бывшую жену с коляской, он остановился.
— Привет, — сказал тихо.
— Хорошо. София растёт, я работаю, родители помогают.
— Повезло тебе с родителями, — грустно усмехнулся он.
Свекровь подошла ближе, окинула Анну оценивающим взглядом.
— Что, невестка, гуляешь тут? Мужа нового ищешь?
— Нет, Лидия Максимовна. Просто гуляю с дочерью. Наслаждаюсь жизнью.
— Ха! Какая жизнь у матери-одиночки?
— Свободная, — улыбнулась Анна. — Свободная от токсичных людей и их манипуляций. Всего доброго.
Она развернула коляску и пошла прочь. За спиной услышала возмущённый голос свекрови и тихий, усталый голос Игоря. Но это больше не было её проблемой.
Через два года Анна встретила Михаила. Спокойного, надёжного мужчину, который полюбил и её, и Софию. У него не было властной мамы — его родители жили в другом городе и не лезли в жизнь сына. Они поженились тихо, без пышных торжеств. София называла его папой, а Игоря — папой Игорем.
Когда Анна была беременна вторым ребёнком, уже от Михаила, ей позвонил Игорь.
— Поздравляю, — сказал он. — Мне София рассказала.
— Знаешь, я часто думаю… Если бы я тогда выбрал тебя, а не маму, всё было бы иначе?
— Было бы, — честно ответила Анна. — Но ты сделал свой выбор. И я сделала свой.
— Твой оказался правильнее.
— Мой оказался моим. Свободным. Без оглядки на мнение свекрови.
— Она до сих пор ищет мне невесту. Водит знакомиться с дочерями подруг. Говорит, нам нужна хозяйка в дом.
— Спасибо. И тебе удачи. Ты заслужила своё счастье.
Анна положила трубку и погладила округлившийся живот. В этот раз она точно знала: никто не посмеет отнять у неё дом. Потому что дом — это не стены, не квартира с дорогим ремонтом. Дом — это там, где тебя любят и ценят. Где ты не невестка, не прислуга, не временная. Где ты — дома.
История Лидии Максимовны и Игоря продолжалась по замкнутому кругу. Свекровь старела, становилась всё более требовательной. Игорь всё больше задерживался на работе, лишь бы не возвращаться в квартиру, которая так и не стала домом. Иногда он смотрел на фотографию дочери на телефоне и думал о том, какую цену заплатил за материнскую любовь. Слишком высокую. Непомерно высокую.
А Анна? Анна просто жила. Растила детей, работала, любила и была любимой. И каждый раз, когда София спрашивала, почему она не живёт с папой Игорем, Анна отвечала: «Потому что каждый человек должен жить там, где он счастлив. А мама счастлива здесь, с тобой, с папой Мишей и с маленьким братиком».
И это была чистая правда. Потому что счастье — это не квартира, оформленная на свекровь. Это свобода выбора. Свобода жить своей жизнью. И Анна эту свободу отстояла. Пусть дорогой ценой, но отстояла
