— Алиночка, солнышко, ты же в субботу свободна? — голос свекрови в трубке звучал привычно-ласково, с той особенной интонацией, которую Алина за три года научилась безошибочно распознавать. — Надо бы банки с заготовками в погреб спустить, а то на веранде уже места нет. И на чердаке такой бардак, а руки не доходят разобрать.
— Конечно, Тамара Сергеевна, приеду с утра! — Алина улыбнулась, прижимая телефон плечом к уху и одновременно помешивая суп на плите. — Костю взять с собой?
— Ой, нет, у него же проект горит, сама знаешь. Пусть останется дома, поработает в тишине.
Они договорились, что Алина сядет на девятичасовой автобус. Она нажала отбой и вернулась к готовке, напевая себе под нос какую-то прилипчивую мелодию из рекламы. За окном тускло светило солнце, на подоконнике чах несчастный фикус, который она никак не могла заставить себя выбросить…
…Субботним утром она втиснулась в переполненный рейсовый автобус, пахнущий бензином и чьими-то пирожками. Заняла место у окна, привалилась виском к холодному стеклу. За городом потянулись поля, перемежаемые лесополосами, и Алина задремала под монотонный гул двигателя.
Проснулась она от резкого толчка и чьего-то возмущенного вскрика. Автобус стоял на обочине, накренившись на правый бок. Водитель объявил, что лопнуло колесо, запаска гнилая, и надо ждать замену из города.
— Часа два минимум, — добавил он, разводя руками. — А то и три.
Пассажиры загудели, высыпали на обочину. Алина потопталась рядом с автобусом минут десять, потом решительно вышла на дорогу и подняла руку.
Третья машина остановилась — потрепанная «Шкода» с добродушным дедком за рулем.
— В город? Садись, дочка, подброшу.
Она запрыгнула на переднее сиденье, написала свекрови: «Автобус сломался на полпути, возвращаюсь домой, перенесем на следующие выходные». Отправила. Телефон булькнул: сообщение доставлено.
Через сорок минут Алина уже стояла у подъезда своей пятиэтажки. Спокойно поднялась на третий этаж.
Она достала ключи, прокрутила связку, нашла нужный. Вставила в замок.
Телефон неожиданно взорвался звонком. На экране высветилось «Тамара Сергеевна».
— Алина! — голос свекрови срывался на визг. — Ты где? Ты доехала? Ты уже на даче?
— Нет, я же написала — автобус сломался, я вернулась. Стою у двери, сейчас зайду и…
Алина замерла с ключом в замке.
— Не заходи домой! Слышишь меня? Не открывай дверь! Разворачивайся и поезжай ко мне, срочно, прямо сейчас!
— Тамара Сергеевна, вы в порядке? — Алина нервно хохотнула. — Что за паника? Я же уже приехала, буквально на пороге стою…
— Алина, умоляю тебя! Мне твоя помощь тут нужна!
Но Алина уже повернула ключ. Замок щелкнул. Она толкнула дверь.
И время остановилось…
В прихожей валялась разбросанная обувь. Ее балетки, Костины кроссовки и чьи-то лаковые лодочки на шпильке. Чужой зонт в подставке. Приторно-сладкий запах духов висел в воздухе. Не ее духов.
