«Надо было строжить их больше. Да и не баловала я их. Просто любила. Взрослые, у них свои семьи, своя жизнь. А я какая? Чужая? А если я заболею, слягу, куда меня тогда? В дом престарелых? Так и умру на улице». — Обида клокотала в ней.
Утром у Катерины поднялось давление. Когда все разошлись на работу и учёбу, она написала сыну записку, собралась и поехала на вокзал. «Уж лучше у чужих жить буду, чем у собственных детей, как чужая. К бабе Нине поеду. Она совсем одна. Я и раньше ей помогала. Не откажет. А если откажет?» Но об этом думать не хотелось.
Когда вышла из автобуса, шёл мелкий, колючий дождик. Брела по раскисшей дороге мимо своего бывшего дома. Сердце заныло, когда увидела на окнах свои занавески. Мужчина сидел на крыльце и чистил рыбу. Остановилась, глядя, как в разные стороны отлетают чешуйки. «Прилипнут к обуви, по всему дому разнесёт». Вспомнила, как за это ругала мужа. При воспоминании о нём сердце сжалось от тоски и боли. «Если бы Павел был жив, не пришлось бы стоять вот так, перед домом, ставшим чужим. Если бы…»
— Вы ко мне? — окликнул её мужчина, и Катерина вздрогнула.
— Я раньше жила здесь. Это мой дом, — сказала и тут же пожалела.
Мужчина отложил рыбину, вытер руки о штаны и подошёл к ней.
— Вы промокли. Пойдёмте в дом.
— Нет. Мне ничего не нужно. Я к бабе Нине приехала. — Катерина сделала шаг в сторону.
— Баба Нина умерла полгода назад, — сказал мужчина.
— Как умерла?! — Катерина пошатнулась.
Мужчина поддержал её под руку и повёл к крыльцу.
Катерина с удивлением заметила, что в доме всё осталось на прежних местах. У неё было чувство, что она вернулась домой. И дом ждал её. Расплакалась и всё рассказала этому совершенно чужому человеку, новому хозяину её старого дома.
— Знаете что. Я здесь не живу постоянно. Приезжаю отдохнуть. Я ведь родился в деревне. Через два дня я должен вернуться в город, на работу. Живите здесь. Мне будет приятно приезжать сюда, когда в доме тепло, натоплена печь, и пахнет пирогами. Вы не помешаете, наоборот. — Поспешно добавил он, увидев, что Катерина готова возразить.
— У меня никого нет. Жена с дочкой погибли в аварии. Вам ведь некуда идти. — Он не спрашивал, а утверждал. — Через месяц приеду, посмотрим, что можно сделать.
Катерина согласилась. Решила, что лучше жить в своём старом доме на правах гостьи, чем вернуться к детям и ходить от дома к дому, как неприкаянная.
А дальше — время покажет.
