Прошло ещё несколько спокойных лет. Рома уже отучился в ВУЗе, хорошо знал английский язык. У него были отличные предложения по работе, и он выбрал вакансию за границей.
Но заболела Инга Васильевна. Она перенесла тяжёлый инсульт, и Анна помогала ей восстанавливаться. Несколько лет заботилась Аня о своей хозяйке, а Иван Ильич работал дни и ночи, чтобы содержать семью и помогать Роме. Но долго Инга Васильевна не прожила. Умирая, она шептала Аннушке: «Не бросай Ивана, не бросай…»
После ухода Инги Васильевны в доме стало мрачно. Иван Ильич больше молчал, угрюмо глядя в тарелку за ужином, почти не ел. Анна чувствовала теперь себя лишней, одинокой, никому не нужной. Ей необходимо было что-то менять: либо искать новую работу, а она ничего не умела и была по сути без профессии, либо следовало вернуться домой, но и там с работой было плохо.
В один из вечеров Аннушка встала после ужина перед Иваном Ильичом и тихо попросила его:
— Отпустите меня, Иван Ильич. Ведь теперь я вам не нужна. Пора мне уходить. Спасибо за всё.
Иван Ильич будто очнулся от сна. Он поднял голову и с удивлением посмотрел на Анну.
— Что? Куда? Почему? — только и смог выговорить он. — Вы что… все хотите меня бросить? Вот так сразу. Оставить одного?
Анна вздохнула. А Иван Ильич встал и подошёл к ней. Он взял её за руки и впервые в жизни поцеловал её запястья, словно перед ним была не домохозяйка, а боярыня.
— Вот что, Аннушка. Ты же знаешь, что ты никакая не прислуга нам, а настоящий член семьи. Поэтому никуда я тебя не отпущу. Понимаешь?
Анна кивнула, сглатывая подступивший к горлу ком.
— И потом, — продолжил Иван Ильич, — мне Инга наказывала тебя не отпускать. Потому что привыкли мы друг к другу за эти долгие годы. Живи у нас, Аннушка, не бросай меня. Пусть всё остаётся как было. Ладно? Ты береги меня, а я — тебя.
Они молчали и плакали, обнявшись, стоя у окна на кухне. Но после этого обоим стало легче. Потянулись тихие спокойные будни. Аннушка ждала Ивана Ильича с работы, содержала квартиру в порядке, изредка звонил Рома, обещая навестить…
Так прошёл год, и второй. Однажды, накануне дня рождения Анны, Иван Ильич заговорил с ней о том, что надо бы им расписаться. И хоть они не муж и жена фактически, но юридически он должен об Аннушке позаботиться. Она моложе его. И ему на старость тоже уход нужен.
Анна была благодарна Ивану Ильичу за предложение, но решила без Ромы ничего не предпринимать. А когда приехал их навестить Рома, отец вновь начал этот разговор. Сын согласился с ним, он любил Аннушку чуть ли не как мать. У Ромы к тому времени была хорошая работа и квартира заграницей, он был женат.
