— Катя, ты вообще в своём уме? — голос Марины взвился, будто натянутая струна. — Ты что, всерьёз считаешь, что можешь так просто отмахнуться? Мы семья вообще или как?!
Катя стояла у раковины, вытирая руки полотенцем, и старалась дышать ровно. Марина сидела за столом, а рядом, чуть поодаль, её муж Виктор ковырялся в телефоне, стараясь выглядеть максимально отсраненным.
На кухне пахло мандаринами, корицей и чуть пригоревшим пирогом. Предновогодняя идиллия, если бы не крики.
– Марина, ты это вообще как себе представляешь? — Катя повернулась, бросая полотенце на стол. — Я тебе говорила ещё на прошлой неделе, что не смогу. У меня тоже планы, знаешь ли.
– Какие планы? — Марина хохотнула с явным пренебрежением. — Что, сериалы смотреть будешь или опять свои носки вязать?
Катя знала, что отвечать на такие выпады бесполезно. Марина всегда выигрывала в спорах, задавливая агрессией и громкостью. А Виктор… Виктор вообще никогда в такие разговоры не лез.
– Мы уже всё решили, — продолжала Марина, будто не заметив реакции сестры. — Мы с Витькой летим. Ты остаёшься с нашими детьми. Всё.
– Нет, — коротко бросила Катя.
– Что значит «нет»? — Марина замерла, её лицо побледнело. — Ты обязана! Ты же их тётя! Кто, если не ты? Это твой долг, понимаешь?
Катя чувствовала, как кровь стучит в висках. Обязанности. Долг. В этих словах сестры всегда звучала та же нотка превосходства: ты — младшая, ты должна. Катя вдруг поймала себя на мысли, что её руки дрожат.
– Знаешь что, — начала она, — может, хватит мне рассказывать, что я должна?
– Хватит?! — Марина вскочила, чуть не опрокинув стул. — Хватит? Да я ради тебя вообще-то…
– Ради меня? — перебила её Катя, уже не сдерживаясь. — Ради меня ты что? Всегда относилась ко мне как к прислуге? Или как к няньке на подхвате? Это ты называешь «ради меня»?
– Не смей так говорить! — Марина шагнула к сестре, грозно выставив палец вперёд. — Ты даже не представляешь, через что мне приходится проходить. Работа, дом, дети! Я пашу как лошадь, чтобы ты могла жить спокойно в нашей квартире. И ты ещё смеешь жаловаться?
– Это не ваша квартира! — выкрикнула Катя. — Она родительская, наша общая! И я здесь не потому, что хочу, а потому что меня в угол загнали! Ты даже представить не можешь, как это — чувствовать себя ненужной. Но знаешь что, Марина? Я больше этого не потерплю.
– Ты не посмеешь отказаться! — взвизгнула Марина. — Я на тебя рассчитываю! Если ты нас подставишь…
– Подставлю? — Катя усмехнулась, не узнавая свой голос. — Я тебя и твоего мужа не подставляю, а ставлю на место.
Она отступила к двери, быстро повернулась, пока на глаза не навернулись слёзы, и скрылась в своей комнате.
***
Катя сидела на подоконнике, глядя на медленно опускающийся снег. В голове крутились обрывки воспоминаний. Всё началось несколько лет назад, когда Марина впервые попросила «присмотреть за детьми на часок».
