— Мне неловко, что не узнал вас сразу.
Он протянул руку. Вера пожала её. К ней подошли ещё несколько человек — те, кто понял, с кем имеет дело.
Маргарита стояла, не в силах пошевелиться. Лицо её было серым.
Подруга за соседним столом вдруг вскрикнула:
— Марго, подожди… Ты же арендуешь помещения в торговом центре «Ривьера»? Для своих цветочных магазинов?
Маргарита кивнула, не понимая, к чему это.
— Так этот центр же принадлежит фонду Кравцовой! Я полгода назад читала в новостях. Там же целая сеть по городу.
Свекровь схватилась за спинку стула.
— Вы… вы можете меня разорить, — выдавила она.
Вера посмотрела на неё долгим взглядом.
— Могу. Одним звонком. Могу расторгнуть договор аренды. Могу поднять ставку. Могу сделать так, что ни один владелец площадей в этом городе не даст вам место. У меня достаточно связей для этого.
В зале было так тихо, что слышалось дыхание.
— Но я не буду, — сказала Вера. — Потому что я не такая, как вы. Я не унижаю людей. Даже тех, кто этого заслуживает.
Она обернулась к Андрею и Анне, которые вернулись и застыли у входа.
— Идите, дети. Танцуйте. Это ваш день.
Маргарита опустилась на стул. Руки дрожали. Она хотела что-то сказать, оправдаться, но слова застревали в горле. Гости отводили взгляды. Те, кто ещё полчаса назад заискивал перед ней, теперь старались не смотреть в её сторону.
Подруга, сидевшая рядом, тихо встала и пересела за другой стол.
Маргарита осталась одна.
Музыка заиграла снова. Молодые вышли в центр зала. Гости постепенно расслабились, заговорили, засмеялись. Но никто не подходил к Маргарите. Никто не утешал. Она сидела на своём месте у столика молодых, которое ещё час назад казалось троном, а теперь было просто пустым стулом среди чужих людей.
Андрей подошёл к ней ближе к концу вечера.
Она подняла на него глаза. В них было что-то похожее на мольбу.
— Ты не знала, что она богатая. Но ты знала, что она человек. И этого тебе было мало.
Он развернулся и ушёл. Больше к ней в тот вечер не подходил.
Вера собралась уходить, когда гости ещё танцевали. Она обняла Анну, поцеловала в лоб и направилась к выходу. У двери её остановил мужчина в тёмном костюме.
— Вера Николаевна, один вопрос.
— Почему вы молчали? Почему позволили ей… всё это?
Вера повернулась и посмотрела в зал, где Маргарита всё ещё сидела в одиночестве.
— Потому что мне нужно было увидеть её настоящую. Мой зять — хороший человек. Но его мать могла отравить жизнь моей дочери. Внушать ей, что она недостойна. Что должна быть благодарна за каждую крошку. Теперь Маргарита знает, что если тронет Анну — потеряет всё.
— Николай Сергеевич гордился бы вами.
— Знаю, — улыбнулась Вера.
Она вышла на улицу. Было поздно, но тепло. Вера достала телефон и набрала номер.
— Алексей Михайлович? Да, это я. Завтра оформи квартиру в центре на имя Андрея и Анны. И акции тоже. Пусть начинают жизнь свободными.
