Июльский зной стоял над дачным посёлком плотной, дрожащей стеной. Воздух пах нагретой хвоей, пылью проселочной дороги и терпким ароматом помидорной ботвы, который въедается в кожу рук так, что не отмоешь никаким мылом. Марина разогнула спину и тыльной стороной ладони отерла пот со лба.
Она окинула взглядом свои владения. Шесть соток, доставшиеся ей от бабушки, были не просто куском земли, а её личным храмом. Каждый куст смородины, каждая плеть огурцов знали тепло её рук.
Тишину разорвал звук мотора. К воротам подкатывал старенький «Форд» золовки. Марина тяжело вздохнула. Сердце, только что бывшее в покое, тревожно екнуло. Началось.
Светлана, сестра Олега, и их мать, Тамара Петровна, приезжали уже третьи выходные подряд. Сценарий был отработан годами.
— Мариночка! А мы к тебе! — голос Тамары Петровны перекрыл даже шум соседской газонокосилки. — Ой, жара-то какая! Света, доставай сумки.
Марина подошла к калитке, натягивая дежурную улыбку.
— Привет. А Олег в магазин уехал.
— Ну и ладно, нам-то ты нужна, а не Олег, — отмахнулась золовка, вплывая на участок.
— Ох, красота у тебя, Маришенька, — свекровь цепким взглядом профессионального оценщика окинула грядки. — Огурчики-то пошли уже? А то на рынке такие цены, страх просто.
— Пошли понемногу, — осторожно ответила Марина.
— Ну ничего, нам много не надо, — загадочно улыбнулась Тамара Петровна.
Следующие два часа прошли в режиме обслуживания. Марина накрывала на стол, резала сыр. Гостьи сидели в креслах и обсуждали политику. Помощи никто не предлагал. Это было как бы само собой разумеющееся: они гости, она хозяйка.
— О, мама, Светик! Какими судьбами?
— Соскучились, сынок! — Тамара Петровна подставила щеку. — Кстати, Марина, я там смотрела, у тебя клубника сортовая уже красная вся висит. Перезреет ведь, пропадет.
Марина замерла с полотенцем в руках. Клубника была её гордостью. Она специально не срывала её три дня, хотела сварить варенье-пятиминутку.
— Я планировала сегодня вечером собрать, — тихо сказала Марина. — На варенье.
— Ой, да какое варенье в такую жару! — всплеснула руками Света. — Сахар только переводить. Лучше свежую съесть.
Тема была закрыта. Вечер прошел относительно спокойно, если не считать того, что Марине пришлось готовить ужин на четверых и мыть посуду. Свекровь и золовка заняли гостевую, а Марина с Олегом ютились на старом диване в проходной комнате.
Утром Марина проснулась от странного шороха. Она вышла во двор. То, что она увидела, заставило её застыть на месте.
Посреди её идеальной клубничной плантации сидели Тамара Петровна и Светлана. Рядом с ними стояли два огромных эмалированных ведра. Они работали молча, быстро и методично, как саранча.
— Вы что делаете? — голос Марины прозвучал хрипло.
— Ой, Мариночка, напугала! — выдохнула свекровь. — А мы вот решили помочь тебе. Ты же спишь долго, а ягоду надо по холодку собирать.
Марина подошла ближе. Ведра были полны. Там была вся её клубника. Вся. От первой до последней ягодки. Даже зеленоватые бочки лежали в общей куче.
