— Мариночка, выходи за меня замуж. Я свое дело собираюсь открывать, будешь у меня как сыр в масле кататься, маму твою на ноги поставим, машину купим…
— Ох, Артемушка, твои слова да богу в уши!
— Зря сомневаешься во мне! Мама воспитывала меня настоящим мужчиной, хозяином своему слову и добытчиком. Вот увидишь: поженимся и так заживем!
Первый звоночек прозвенел еще на свадьбе. Праздничный обед был очень скромным, зато Артем рассчитывал на щедрые подарки и очень обижался, когда гости дарили не конверты с деньгами, а бытовую технику или полезные и нужные в хозяйстве вещи.
— Ну что, дорогая, теперь заживем! — Артем радостно тряс деньгами. — Куплю себе кожаную куртку и машину!
— Милый, давай и мне купим шубу, — так же радостно предложила Марина.
— Шубу? Тебе? — лицо Артема посерело. — Нет, это глупая трата денег. На машине я буду таксовать, зарабатывать деньги, вкладывать в бизнес. А шуба что — тебя прокормит?
Через полгода Артем уволился с рынка и перестал говорить о бизнесе. На «свадебные» деньги он купил самую дешевую машину, в ремонт которой нужно было вложить раза в три-четыре больше, чем она стоила. Артем все ждал какого-то предложения по работе, но за целый год так и не дождался его. Зато Марина нашла хобби, которое приносило небольшой доход: в редкие свободные минуты она варила мыло, делала свечи, создавала авторские открытки и альбомы, работала с гипсом…
— Марина, ты когда приедешь мне помогать? — с этим вопросом свекровь звонила Марне каждую пятницу.
— Завтра приеду, все сделаю, — устало обещала Марина.
— Я рассчитываю на тебя!
Свекровь ждала Марину по субботам, чтобы невестка сделал уборку, наготовила на неделю вперед. А когда узнала, что Марина — рукодельница, стала заказывать у нее подарки на каждый праздник для каждой подружки.
— Доченька, я все жду тебя, а ты не едешь! — мама Марины все еще нуждалась в уходе, и без дочери ей было не справиться.
Руки плохо слушались Маринкину мать, так что вся работа по дому была на девушке. По четвергам и воскресеньям она приезжала к матери — и все повторялось: уборка-готовка-стирка.
— Золотце, а что это у нас дома не прибрано? И ужина нет? — вопрошал с завидной регулярностью Артем.
Все обещания неба в алмазах, любви и заботы оказались пустым трепом. Предприниматель из Артема оказался никакой. Муж, впрочем, тоже. Нет, он постоянно устраивался на какие-то работы, но через две-три недели его увольняли. Марина чувствовала себя даже не Золушкой, а какой-то ломовой лошадью, которую окружающим хотелось пристрелить, чтобы не мучилась.
***
Однажды Маринка так устала, что заснула, уронив голову на кухонный стол у матери. Проснулась она оттого, что кто-то гладил ее по плечу.
— Бедная моя девочка, умотали они тебя.
— Это вы, Снегурочка? — удивленно спросила Марина.
— Ну что ты! Я твоя тетя, Света, помнишь?
— Конечно! Но я тогда решила, что вы — Снегурочка!
— Мариночка, солнышко, мне больно видеть, до чего ты себя довела. Скажи, я могу чем-то помочь?
