Игорь задумчиво потёр подбородок. Он знал свою жену — она терпит долго, но если уж сорвалась, то точно дошла до предела. Он медленно поднялся и направился на кухню, где Юлия возилась с овощами, а Тимофей рисовал что-то мандариновой кожурой на столе. Алексей, нахмурившись, протирал бокалы, явно недовольный, что его заставили встать с дивана.
— Ну что, семейство, — сказал Игорь, входя в кухню. — Думаю, нам пора по-настоящему включиться.
Юлия с удивлением подняла голову.
— Пап, ты серьёзно?
— Абсолютно, — отрезал он. — Если мы сейчас ничего не сделаем, Новый год у нас будет без стола, без уюта и, что самое важное, без хорошего настроения.
— Вот, ты сам сказал — без стола, — усмехнулся Алексей, но замолк под тяжёлым взглядом Игоря.
— Алексей, я могу дать тебе два варианта: или ты становишься главным по сервировке, или моешь пол. Выбирай.
— Ну, ладно, ладно, я сервировку, — быстро согласился зять и поднял руки, сдаваясь.
Юлия удивлённо смотрела на отца, который уже закатывал рукава.
— Ты что, собираешься готовить? — спросила она, глядя, как Игорь достаёт сковороду.
— Конечно, — кивнул он. — Раз уж горячее не готово, значит, займусь этим.
Юлия хотела что-то сказать, но передумала. Вместо этого она повернулась к сыну:
— Тимофей, хочешь помочь маме украсить ёлку?
Глаза мальчика засияли.
— Да! А что будем делать?
— Будем мастерить шишки, как ты хотел, и вешать на ёлку, — улыбнулась Юлия.
Она достала блестящую бумагу и ленточки, которые случайно обнаружила в одной из коробок. Тимофей мгновенно увлёкся, забыв про свою «аварию» с игрушкой.
На кухне тем временем закипела работа. Игорь методично готовил мясо, гремя сковородой и помешивая соусы, а Алексей, под тихие комментарии Юлии, протирал посуду и раскладывал её на праздничный стол.
Из гостиной доносился детский смех — Тимофей рассказывал бабушке, как они с мамой делали звёзды из блёсток.
Анна, стоя в дверях своей спальни, сначала наблюдала за происходящим с лёгким раздражением. Ей всё ещё казалось, что всё это поздно и неискренне. Но когда она увидела, как Игорь ловко орудует лопаткой, Юлия нежно поправляет на ёлке игрушки, а Тимофей громко хохочет, показывая свои «шедевры», её сердце стало оттаивать.
Анна вышла из комнаты и направилась в гостиную.
— Ну что, получается? — тихо спросила она, смотря на ёлку.
Юлия улыбнулась, перевешивая игрушку:
— Не идеально, конечно, но очень даже ничего.
Тимофей бросился к бабушке с блестящей звёздочкой в руках.
— Бабушка, смотри! Это новая звезда, вместо той, которая разбилась. Я сам её сделал!
— Спасибо, Тимоша, — сказала она, обнимая внука. — Она прекрасна.
***
На кухне запах жареного мяса и пряных специй наполнил весь дом. Игорь, сосредоточенно работая над горячим блюдом, мастерски переворачивал стейки, добавляя веточки розмарина. Он напевал себе под нос какую-то мелодию, чего раньше никто за ним не замечал.
