Отец Андрея поздравил молодых, подарив солидную сумму денег в конверте. Мать Андрея совсем никак не поучаствовала. Юлия сослалась на занятость и срочную командировку. Андрей, услышав новость, грустно вздохнул. Ему от матери ничего было не надо, но жалко было брата, который на время командировки остался с отчимом. Если мать была с Олегом холодна, то новоиспеченный отчим ещё и груб, а временами и жесток. Он держал парня «в ежовых рукавицах», заявляя, что только так можно воспитать настоящего мужика. Методы воспитания были стары как мир: ремень, угол, лишения прогулок и развлечений.
Женившись, Андрей стал меньше проводить времени с братом, это и понятно, у него теперь была своя семья. Жили они у Андрея в той самой квартире, которую подарил ему когда-то отец.
Настя не любила, когда муж на целый выходной пропадал из дома, общаясь с братом. Она планировала провести время с Андреем, а в итоге сидела одна. Всё чаще по его возвращению Настя стала устраивать мужу «разбор полётов».
— У мальчика есть мать. И отец, какой никакой. А ты… Твоё место рядом со мной. Нам нужно было сходить в магазин, купить продукты. Ты мог бы мне помочь, но мне всё пришлось тащить самой. Мы хотели сходить в кино. Помнишь? Ты обещал. А в итоге я узнаю, что ты сходил в кино с братом. А я сидела одна и скучала. Это ни в какие ворота не лезет. Ты что, совсем меня не любишь?
Андрей Настю любил. Очень. И старался избегать конфликтов. Но и брата ему было жалко. Потому он стал предлагать проводить время втроём. Они ходили в кино, в парк, ездили на выставки. Насте это тоже не особенно нравилось, но она терпела. Она ждала, что мальчик вырастет и сам перестанет нуждаться в таком общении. Однако всё так и продолжалось. Более того, Юлия со своим новым мужем были очень рады, что Андрей забирает мальчика на все выходные.
— Хоть отдохну от него, — заявляла Юлия, недовольно возводя глаза к потолку.
Олег всё чаще стал оставаться у Насти и Андрея на ночь с субботы на воскресенье. Здесь же мальчик делал уроки на понедельник, ел и спал. Пару раз он жил у них на каникулах.
А однажды Андрей приехал с Олегом в выходной и привез с собой внушительное количество вещей: три большие сумки. Настю посетило нехорошее предчувствие.
Сразу спрашивать она не стала, отложила разговор до вечера. Муж сам начал разговор.
— Олежка с нами будет жить. Так будет лучше, — заявил, потупив взгляд, Андрей. Наступил вечер. Они были на кухне и собирались уже идти спать. Настя домывала посуду, которая осталась после ужина, и протирала кухонный стол. Олег же уже спал в комнате на раскладном кресле.
— Кому лучше? — спросила она, вытирая руки полотенцем.
— Понимаешь, Настя, он мне то и дело рассказывает, как с ним там обращаются. Ей Богу, в детдоме и то лучше. И я ему верю. Сам через это прошел, — тихо сказал Андрей.
Настя грустно вздохнула. Она пыталась переварить услышанное.
— Будем растить его. Мы дадим ему настоящую семью, — решительно произнёс Андрей.
— А как же мать?
