А Ольга, почуяв неладное, отдала на время шкатулку тётке, решив, что заберет её домой, когда будет отпуск. Запаковала она её хорошенько и отвезла. Что именно находится в увесистом свертке, она женщине не сказала, но предупредила, что заберёт эту вещь или сама или Саша, её подруга…
Василий пытался поговорить с сестрой, когда Оля вышла из проходной предприятия после работы. Он схватил её за руку, Оля вырвалась, но неловко упала в грязь, вымазав свое чудесное бежевое пальто. Пришлось нести его в химчистку…
***
Неля и Кирилл уже полчаса шли по просёлочной дороге.
— Как же далеко-то! — посетовал парень.
— Ладно тебе, мы почти пришли, — улыбаясь, произнесла Неля, которая, казалось, совсем не устала, — Смотри, вот три дома пройдём, и будет дом… — она сверилась с надписью на конверте, — Авдотьи Петровны.
Когда они проходили мимо первого дома, Неля услышала ясно различимые крики о помощи. Она остановилась, как вкопанная:
— Слышишь?
— Ничего не слышу. Пойдем, — Поторопил её Кирилл.
— Я слышу голос. Погоди, — девушка решительно пошла к чужой калитке.
— Да что же это такое! Куда ты? Там может быть опасно! — пытался остановить ее молодой человек.
Но Неля уже открыла калитку и продвигалась к чужому дому по заросшей тропинке. Стояла осень. Огород здесь был запущенный, заросший травой, а ветки яблонь гнулись от созревших плодов до самой земли. Когда они подошли к дому, крики стал сильнее. Они доносились как будто откуда-то из подвала. Кирилл решительно рванул ветхую дверь, и они прошли в дом. Было видно, что хозяева тут давно не появлялись, здесь царил беспорядок и запустение.
— Где же находится люк? — Кирилл оглядывался по сторонам.
Прямо перед печкой лежал разноцветный половик, а на нём, ни к селу, ни к городу стояло кресло. И оно вдруг покачнулось от удара снизу. Не раздумывая ни минуты, Кирилл и Неля отодвинули его, подняли половичок и увидели вход в подпол. Они потянули за колечко и открыли люк.
— Слава Богу! Вы меня спасли! — девушка, которая находилась в подполе, и державшая в руках гнутый самокат, которым, судя по всему, и пыталась выбить дверь, бессильно опустилась на пол и заплакала.
— Ну… Не надо… Вылезайте оттуда! — протянул ей руку Кирилл.
— Надо поскорее уходить, вдруг он вернется! Василий страшный человек! Он запер меня здесь, бросил одну…
— Это ведь всё из-за шкатулки, да? — тихо спросила Неля, — Не волнуйтесь, она в надёжном месте, ему и в голову не придёт её там искать…
***
— Вот, сестричка, посидела, подумала, небось… Теперь, наверняка, готова сказать, куда шкатулку спрятала. Пришлось подпугнуть маленько. Сказать, что бабке худо будет, вот она и ринулась туда, и попалась, голубушка. А то, ишь! Всё ей одной. Она в шоколаде, а я что? Хуже? Бабка мне тоже родня, что мне не полагается ничего? И мне шкатулка нужнее. А то, кричит, что в музей какой-то сдаст… Тьфу, дура! Какой музей?! Продать надо по-тихому. Там бабла немерено выйдет. В скупку снесу, квартиру сниму нормальную…
