Алёна ехала по шоссе. С обеих сторон плотной стеной стоял лес. Уже смеркалось. Машин почти не было. Очень хотелось добраться домой до наступления темноты. Вдруг в свете фар, женщина увидела, что на дороге лежит птица. Крупная птица. Прямо посреди шоссе.
Алёна припарковала машину и, подойдя ближе, увидела, что птица не лежит, а сидит и вполне себе целая и, на первый взгляд, невредимая. И птица эта по виду была похожа на сову. Или филина. Алёна не очень разбиралась в тонкостях орнитологии, но когда она протянула руку, чтобы погладить пернатого, то не встретила никакого отпора, а только мягкие, просто божественно мягкие перья, шелковистые и пушистые. Странно… Почему птица не реагирует? Она же хищная. Должна клеваться и кидаться. И почему она вообще сидит-то здесь? Что с ней не так? Не может дикая сова совершенно спокойно давать себя гладить и чесать за ушком.
— Надо отвезти к ветеринару, — решила Алёна, — Такое чудо природы, и допустить, чтобы оно пропало? Да ни за что!
Женщина аккуратно взяла птицу, донесла до машины и открыла заднюю дверь.
— Девушка! — услышала она за спиной глухой и скрипучий мужской голос. Он звучал странно. Как будто мужчина был сильно простужен.
Алёна, всё ещё держа в руках сову, повернулась на голос и увидела говорившего. Мужчина держал в руках корзину, доверху наполненную грибами, да и сам был одет как типичный грибник: высокие резиновые сапоги, защитного цвета штаны и куртка, которая, правда, казалось, ему сильно велика. Хотя и сам он был роста не маленького, этакий верзила в два метра.
— Где дорога на Мамонтовку? Я хожу и не пойму. Поле обошёл кругом. Перелесок. Вышел сюда. В какую сторону мне идти?
Алёна принялась объяснять направление дороги, когда вдруг мужчина посмотрел на неё безумным взглядом, резко схватил её за руку и потащил к лесу. Женщина даже не успела испугаться, как птица вырвалась из её рук и стремительно рванулась в сторону сумасшедшего. Он опешил, попятился и, потеряв равновесие, грохнулся на асфальт.
Корзина с грибами упала на обочину дороги, рассыпалась и Алена заметила, что там были сплошь мухоморы и поганки, только слегка присыпанные лисичками… «Точно ненормальный, угораздило же меня встретить его», — успела подумать женщина, как увидела, что мужчина как-то неуклюже петляя, побежал к лесу, бормоча при этом: «Ведьма, колдунья, сова»…
А птица, неловко вспорхнув над дорогой, снова опустилась на асфальт, как будто ничего и не было.
— Слушай! Да ты меня спасла! Этот мужик сумасшедший. Одному Богу известно, что у него в голове и зачем он потащил меня в лес! На нём же не написано, что он не в себе, с виду нормальный. Хотя вечер уже, а он с грибами всё ходит. С утра, небось. Однако, какие там грибы! Мухоморы! Точно псих. А тебя я теперь просто обязана отвести на осмотр. Почему ты не можешь летать? И колечко на лапке… Ты из заповедника! — догадалась женщина.
