Брак Нины и Виктора наделал в поселке много шума. Одни возмущались, осуждали, даже не здоровались с «молодоженами» (ей — за 40, ему — за 50), другие — тихонько помалкивали. Понимали: в жизни бывает всякое…
А началось все много лет назад, когда Нина вышла замуж за своего одноклассника Кольку. Парень был не очень толковый, но — красавец! Да и где было искать толкового? Поселок маленький, народу не так много.
А этот Колька — проходу Нине не давал еще со школы. После армии и вовсе пришел свататься. Официально. Люблю, говорит, не могу. Выходи за меня замуж. Она подумала, подумала, да и согласилась…
С чего вдруг через пять лет Колька стал пить, никто не знает. То ли наследственность какая, то ли чувствовал: не любит его Нинка, просто терпит. Раньше хоть разговаривала с ним, а как дети народились — только ими и занимается. Да еще хозяйством. Какая уж тут любовь?
«Учить ее надо уму-разуму, — угрюмо думал поддатый Колька, — совсем мужа не уважает» …
Ну, и «учил», когда напивался в стельку…
Нина всегда знала, чувствовала: «урок» приближается. Потому хватала детей и бежала к маме. Но муж находил ее и там. После того как однажды он ударил тещу, перепутав ее с женой, Нина перестала прятаться в родном доме.
Иногда скрывалась у соседей, иногда — на улице, а иногда — в чьем-нибудь сарае.
И так почти десять лет…
Свекровь, которая, кстати сказать, была второй раз замужем, видела, что сын издевается над невесткой и внуками почти так же, как его отец когда-то над ними…
Потому и защищала их, помогала. Но Кольку все равно жалела больше. Даже оправдывала:
– Ты, Нина, сама виновата. Довела мужика… Теперь терпи. Детям отец нужен, а не чужой дядька…
Ее муж, а он был моложе лет на десять-двенадцать, только вздыхал, слушая подобные советы…
Свекровь, конечно, пыталась и на сына повлиять, но он даже слушать не хотел:
– Отстань, мать. Я сам со своей бабой разберусь…
Не успел… Однажды шел пьяным по шаткой кладке, да и свалился в воду.
Нескоро нашли…
Так к сорока годам Нина осталась одна с двумя детьми. Замуж не торопилась — «наелась», как говорится. Жила и наслаждалась: мир в доме, тишина, покой. Мать и свекровь с мужем помогают материально, да и с хозяйством тоже. Грех жаловаться.
Все бы ничего, да очередная беда свалилась на голову.
Свекровь слегла. Не выдержала удара, похоронив сына.
Чувствуя, что ей осталось немного, она завещала свой дом детям Нины:
– Прими… Не смог мой сыночек о вас позаботиться… Так хоть я напоследок….
– А как же ваш старший сын? Он не будет против? Там ведь тоже внук, — смутилась Нина.
– Он приедет завтра. Все решим, — свекровь так устала, произнеся эти слова, что сама не заметила, как заснула.
Приехал старший брат Кольки, согласился с решением матери, но при одном условии: Нина досмотрит мать. Столько, сколько понадобится…
Свекровь пролежала три года.
