– Ты до сих пор не женился? — изумился Павел, встретив школьного друга, — ведь сорокет не за горами!
– Ну и что, — спокойно ответил Игорь, — оно мне надо?
– А как же семья, дети?
– Паша, я тебя умоляю! Где нынче порядочную женщину отыщешь? А просто так, ради традиции — не хочу.
– Ишь ты! Порядочную ему подавай! А сам-то — идеальный, что ли?
– Ну, не идеальный, конечно. Только без любви жениться не стану.
– Вот это правильно. Неужели не влюблялся ни разу?
– Почему? Влюблялся, и не раз.
– Так в чем же дело?
– Я довольно богат. В этом вся проблема. Как только женщины узнают об этом, все их обаяние куда-то исчезает. Превращаются в акул домашнего бизнеса, которые стремятся урвать у меня побольше денег.
– А ты не преувеличиваешь? Неужели и правда думаешь, что все женщины настолько меркантильны?
– Не думаю. Уверен. Поэтому до сих пор один.
– А как же наследник?
– Разве это — проблема?
– Еще какая! Ведь его придется делить с матерью. Гены опять же. Ребенка нужно успеть на ноги поставить. Если прямо завтра родишь, то к твоим шестидесяти, ему будет около двадцати.
– Не наводи тоску, Пашка!
– Даже не думал: простая арифметика.
– И что ты предлагаешь? Или у тебя на примете женщина достойная имеется?
– На знаю. Надо подумать.
– Подумай. И звони. Найдешь — доверюсь старому другу. Попробую еще раз. Только… чтобы без детей. Сложно это.
– Договорились.
Друзья попрощались и разошлись в разные стороны.
Игорь направился в ресторан: именно там он обычно обедал.
За соседним столиком сидела девушка. Перед ней стоял какой-то легкий салат, к которому она даже не притронулась и чашка давно остывшего кофе. Девушка смотрела в одну точку, ничего не замечала вокруг и, разумеется, не обратила никакого внимания на Игоря.
– У вас что-то случилось? — максимально доброжелательно спросил он.
Девушка встрепенулась, взглянула на мужчину, мгновенно оценила и томно произнесла:
– Как вы догадались?
– Ну, это не сложно. Одинокая, печальная красавица в дорогом ресторане, в разгар рабочего дня, едва сдерживаемые слезы… Что тут непонятного? Итак, я могу вам помочь?
– Вряд ли, — девушка явно не торопилась с откровениями.
– Тогда разрешите откланяться, — Игорь поднялся, чтобы уйти.
– Подождите, — девушка не рассчитывала, что мужчина так быстро решит ретироваться, — побудьте со мной немного. Рядом с вами я чувствую себя спокойнее.
«Началось, — подумал Игорь, который мгновенно отслеживал манипуляторов, — сейчас возьмет меня за руку».
Действительно, девушка прикоснулась к Игорю, заглянула в глаза и попросила:
– Вы не закажете мне чашечку кофе? Мой совсем холодный.
– Может, лучше шампанского? — Игорь пошел ва-банк: девушка была очень симпатичной, вечер обещал быть томным.
Незнакомка слегка пожала плечами, опустила глаза и промолчала.
«Молчание — знак согласия», — подумал Игорь и сделал заказ.
