Никита сам нашел отца: вокруг него было достаточно людей, которые его знали.
Подойдя к двери, парень долго не решался позвонить. Вдруг квартиру открыли изнутри: на пороге стояла девочка лет десяти.
– Привет, — сказала она, — проходи.
– Разве можно пускать в дом посторонних? — Спросил Никита.
– Так то посторонних. А ты — мой брат Никита.
Никита онемел:
– Кто? Ты ничего не путаешь?
– Нет. Нам папа тебя показывал.
– Кому это — нам?
– Мне, меня кстати Ксюшей зовут, и братишке моему Виталику. Да ты проходи. Папа — там.
Никита несмело шагнул в квартиру. В нос ударил запах лекарств.
Ксюша, как заправская хозяйка, распорядилась:
– Вот: куртку и сумку — сюда, а вот тапочки бери.
Потом она взяла Никиту за руку:
– Пойдем…
Войдя в комнату, парень увидел лежачего мужчину. Никита сразу узнал его! Вернее — его глаза!
Эти глаза, казалось, всегда были рядом с ним. Он видел их множество раз: во дворе, когда был маленьким. В школе, когда бегал в разные секции. В институте, когда сдавал вступительные экзамены.
Никита ни разу не разговаривал с этим человеком, но сталкивался с ним постоянно. Он думал, что этот мужчина, с такими добрыми, внимательными глазами, живет где-то рядом. А оказалось…
– Здравствуйте, — тихо произнес Никита.
– Здравствуй, сынок, — отозвался Олег, — прости, что встречаю тебя вот так… Садись…
– Я…
– Не надо. Не объясняй ничего. Я очень рад, что ты пришел. Мама здорова?
– Да.
– Вот и хорошо. Ты береги ее… Она у тебя замечательная.
Никита поразился: он никак не ожидал услышать подобные слова от человека, которого мама ненавидела всем сердцем.
– Я знаю, сынок, как тебе трудно, — отец говорил, старательно подбирая слова, — трудно принять, понять. Но ты знай — я всегда любил тебя. Прости, что у нас с мамой твоей так вышло. Не сумел я…
По щеке отца прокатилась слеза. Никита, чтобы сказать хоть что-то, произнес:
– Спасибо, что оплатили мою учебу. Я уже хотел переводиться на заочку.
– Да, Я знаю. Потому и оплатил все сразу, чтобы ты нормально учился. Жить мне осталось недолго… Потом — кто поддержит?
– Вы поправитесь…
– Да уж, — горько усмехнулся Олег и позвал дочку, — Ксюша, ты бы угостила Никиту чаем с маминым пирожками.
– Да, пап, — отозвалась девочка и убежала на кухню.
– Это твоя сестра, Никита. Есть еще брат Виталик. Совсем маленький — восемь лет. Я мечтал, чтобы вы общались. Ты как?
– Не ожидал. Пока не понимаю, что чувствую…
– Вы подружитесь. Я уверен. Ты же добрый, Никита. Всех кошек спасал во дворе. А тут — брат с сестрой!
– Кошек? Вы и это знаете?
– Я все про тебя знаю. Ну, или почти все, что можно было увидеть со стороны…
Отец с сыном проговорили около двух часов…
– Ты вернешься? — тихо спросил Олег, когда сын засобирался домой.
– Конечно. А можно мы придем с мамой?
– Вряд ли она захочет…
– Тогда я приду один. Обещаю.
– Мама, отец сильно болен, — сказал Никита с порога, — он ждет тебя.
