Накануне переезда в новую квартиру, Андрей и Наталья долго не могли уснуть и тихонько шептались, чтобы не разбудить двухлетнего сынишку:
– Наконец-то мы будем сами по себе. Нет, твои родители замечательные, но я так устала от постоянного контроля, — Наташа покрепче прижалась к мужу.
– Да уж. Мне тоже порядком надоело быть вечным ребенком, — Андрей обнял жену, — теперь все будет иначе.
– Даже не верится, — прошептала Наташа.
– Тяжеловато тебе будет с Ванькой. Привыкла, что мама на подхвате.
– Ничего, справлюсь. Ты же поможешь, если что.
– Конечно, помогу.
– Вот бы еще с соседями повезло, — мечтательно сказала Наташа.
– Это точно, — уже засыпая, отозвался Андрей…
Через пару дней Наташа столкнулась с соседкой прямо в тамбуре новой квартиры и вскрикнула от неожиданности:
– Марина! Ты?
Это была ее сокурсница. Они учились в разных группах, подругами не были, но отлично знали друг друга.
– Ой, Наташа! Мы что-соседи?
– Получается так!
На радостях женщины даже обнялись.
– Вот повезло, так повезло! Невероятно! — Наташа была вне себя от радости.
– Зайдешь? — пригласила Марина.
– Давай завтра с утра. Наговоримся вволю.
Соседки общались много и часто. Наташа узнала, что Марина замужем, детей нет. Работает не по специальности. Устроилась нянечкой в детский дом и очень любит его обитателей.
– Не представляю тебя в подобной роли! Ты же лучшей была на курсе! И диплом у тебя красный, если я не ошибаюсь.
– Так я сначала в банке и работала. Потом вышла замуж. Когда стало ясно, что деток у меня не будет, расстроилась страшно. Я ведь так мечтала о малыше! Уговорила мужа усыновить ребенка. Пришла в детский дом, увидела ребятишек, и потеряла покой. Не могла забыть их печальные глазенки. Бросила все и пошла туда работать. Теперь у меня не один, а целых тридцать детей. И каждый ждет свою порцию любви и ласки.
– Усыновлять не передумала?
– Нет, конечно. Есть у нас одна девочка — просто чудо! Умненькая, хорошенькая, ласковая. Я ее сразу заприметила. А теперь и душой прикипела. Она тоже ко мне привыкла, мамой называет.
– Большая?
– Шесть лет. Аленкой зовут. Мы уже документы оформляем. Скоро вас познакомлю.
Тот день, когда Марина привела домой Аленку и позвонила в ее дверь, Наташа не забудет никогда. Увидев девочку, она похолодела внутри и чуть не потеряла сознание. Перед ней стояла точная копия ее самой в шестилетнем возрасте.
– Проходите, — с трудом произнесла Наташа.
– Знакомьтесь. Это — моя дочь Аленка, а это — тетя Наташа — наша соседка, — не замечая ничего вокруг отрапортовала Марина.
Гости расположились в зале. Наташа предложила чайку с тортиком, и, получив согласие, вышла на кухню. Прижав руки к груди и стараясь унять сердцебиение, она стояла, не шелохнувшись:
– Не может быть! — пульсировало в голове, — не может быть! Это не может быть она!
Вернувшись к гостям, хозяйка не сводила глаз с девочки, пытаясь разглядеть каждую черточку ее лица, убедить себя саму, что ей все показалось.
