– С твоей внешностью, Машенька, просто стыдно быть одной, — главбух Валентина Васильевна тактом не отличалась. — Желаю тебе поскорее найти достойного жениха! Часики-то тикают!
Маша примерно полгода работала на заводе, и это был ее первый день рождения в новом коллективе. Бухгалтерия и снабженцы поздравляли коллег и отмечали праздники бутылочкой шампанского после работы. Красивая и одинокая Мария была замкнутой, избегала расспросов о себе и почти ни с кем не общалась. Но соскочить с мероприятия «празднуем твой ДР» не было никакой возможности: традицию давным-давно завела главбух, она же строго следила за исполнением, собирала деньги и выбирала подарки.
Мужчинам — что-нибудь для развлечения, а девочкам — что-то полезное по хозяйству. Именинник приносил на всех сладости или торт, коллеги обеспечивали бутерброды и напитки. Словом, все происходило как в старые добрые времена и взгляды в отделе были вполне себе патриархальные. По крайней мере, официально.
Подчиненные, если честно, сборища эти недолюбливали. Главбух устраивала их больше для себя — скучала обычно одна в своем кабинете, а потому использовала любой шанс поумничать и всех вокруг повоспитывать. Оспаривать взгляды Валентины Васильевны давно никто не рисковал. Знали по опыту: ляпнешь что-то поперек, жди лекцию минут на сорок. Себе дороже. Так что терпели. Собрались, цветы и подарки вручили, три тоста сказали, головами покивали, и быстренько по домам.
Маша правил не знала. Получив в подарок набор кастрюль на пять и шесть литров, не сдержалась:
– Ой, большие какие! У меня таких нет, максимум литра три.
– Ты, что же, совсем одна живешь? — в свою очередь удивилась главбух. — Это ведь самые ходовые кастрюли — кто ж супа варит три литра? А компот?
– Да не варю я ни суп, ни компот, — пожала плечами именинница. — Супы вообще не ем, с детства их терпеть не могу.
– Никакие? Да ладно! А борщ? Как можно не любить борщ? Зимой, в мороз… А грибной? Маша! Да разве же это жизнь — в сезон грибной суп ни разу не сварить? — Валентина Васильевна качала головой с таким видом, словно Маша не умеет читать. — Хочешь, я тебе замороженных грибов принесу?
– Нет, нет, спасибо большое. Я и готовить их не умею.
– Да я тебе все расскажу, это несложно. А готовить надо уметь, иначе так в девках и останешься — кто же жить с тобой будет, если ты готовить не умеешь?
Тут заместитель главбуха толкнула начальницу в бок: хватит, мол, новенькую смущать. Тетя Валя, как ее многие звали, отмахнулась:
– Ладно, ладно, не надо мне рот затыкать. Знаю я ваши современные взгляды — жить для себя и все такое. Только блажь это все, вот что я вам скажу. Никогда человек не станет человеком, если только для себя умеет жить. А уж если женщина замужем не была — совсем беда! Лет в сорок очнется, что прожила как пустоцвет, да поздно будет. Потому я такой подарок и выбрала — с намеком, чтобы пара нашлась и было для кого научиться готовить борщи и компоты.
