– Даша? Привет. Не разбудила?
– Привет, бабуль, — сонным голосом отозвалась внучка, — конечно, разбудила, сегодня же выходной.
– Я звоню тебе с приветом, рассказать, что солнце встало! — бабушка была уверена, что это смешно, — вставай, лежебока! У меня к тебе дело.
– Ба, какое еще дело? Дай поспать. Я перезвоню, — Даша, конечно, очень любила бабушку, но именно в этот день планировала валяться до обеда.
– Я не могу ждать, — ласково, но твердо сказала бабушка, — короче: мне нужна подружка невесты.
– Кто? Зачем? — Даша проснулась окончательно.
– Что значит «зачем»? — рассмеялась бабушка, — я замуж выхожу…
– Ты? Замуж?
– Ну да…
– Но ты же…
– Старая? — помогла бабушка.
– Нет, но… Бабуль, тебе же уже 65! Разве такие замуж выходят?
– Выходят, как видишь. Так ты согласна?
– Согласна, только не понимаю, зачем тебе это: ЗАГС, свадьба, свидетели? Жили бы себе вместе и все.
– Что ты такое говоришь? Я — порядочная женщина… — с обидой в голосе возмутилась бабушка.
– Ну, прости, — извинилась Даша, — все это так странно. А кто жених? Я его знаю?
– Нет, не знаешь. Вот об этом я и хочу поговорить. Сегодня. Во сколько ты приедешь?
– Сегодня? А через пару дней нельзя? — недовольно буркнула Даша, — горит что ли?
– Горит, милая… Свадьба через неделю.
– Что? — подпрыгнула Даша, — а мама в курсе?
– Нет.
– Она будет против.
– Ты серьезно? — улыбнулась бабушка, — думаешь, мне нужно ее разрешение?
– Нет, но…
– Никаких «но». Придешь или нет?
– Приеду… С мамой… Ты не против?
– Нет. Даже рада. Сразу обеим все и объясню…
Вечером, усадив дочь и внучку за стол, Вероника Степановна взяла бразды правления в свои руки:
– Да, дорогие мои, я, действительно, выхожу замуж. Понимаю, что у вас куча вопросов. Я потом на них отвечу, если останутся.
Только сначала объясню, почему решила выйти замуж.
– Бабуль, — Даша решила разрядить обстановку, — понятно почему: ты влюбилась!
– Боже упаси! — совершенно серьезно сказала бабушка, — всю жизнь любовь не приносила мне ничего, кроме страданий. Я выхожу замуж исключительно по расчету…
– Мама! — дочь изобразила возмущение, кивнув в сторону Даши, — по какому расчету? Замуж нужно выходить только по любви!
– Это — кому как, — парировала бабушка, — в моем случае — не получилось. Вернее, получилось, но любовь была только с моей стороны, как оказалось…
И Вероника Степановна рассказала историю своей жизни…
Она родилась в странной семье. Отец, которого все вокруг воспринимали как веселого, компанейского, безотказного парня, дома превращался в настоящего тирана. Держал жену и дочь не в ежовых, а в железных рукавицах. За малейшее неповиновение или ошибку жестоко наказывал.
На всю жизнь Вероника запомнила широкий солдатский ремень, которым ее воспитывал папа и разъеденные гречкой коленки.
