– Тетя Надя, дорогая, сколько лет, сколько зим! Как жизнь молодая?
– Бьет ключом, и все по голове, — бывшая соседка горько ухмыльнулась. — Здесь теперь обитаю, — махнула она рукой на барак. — Старушка одна к себе пустила, я за ней ухаживаю.
– Что случилось-то?! Где все ваши?
– А я теперь ничейная, — развела руками Надежда Петровна. — Внучки выжили из дома, младшая все объяснила: «Кто ты такая, чтобы меня воспитывать? Ты деду была просто жена, отцу моему — мачеха, а мне — вообще никто!»
– Да вы что! Катя? Она же за вами хвостиком ходила. Сколько ей?
– Совершеннолетний уже этот «хвостик», не нужна стала бабушка.
Это было жестоко. Тетю Надю мы все в детстве обожали, она была душой нашего двора. Покрывала нам выносила, чтобы на голой земле не сидели, коробки и палки выдавала для строительства шалашей, не ворчала никогда на детвору — наоборот, чего-нибудь вкусного в руку совала. А пирожки пекла! Язык проглотить можно было!
Со старшими внучками ее мы в одну школу ходили, они младше были, кажется, лет на пять, а Катю совсем маленькой помню. Мы переехали, мама долго с тетей Надей поддерживала связь, передавала им фрукты, овощи с дачи. Жалела ее очень:
– Тяжкий это труд — детей поднимать. А чужих — вдвойне. Большое сердце у Надежды, раздает себя без остатка. О ней кто подумает?
Причиной брака Надежды с Леонидом Петровичем стал маленький Сашка. Мать его вскоре после родов заявила, что «недогуляла», поэтому сыном заниматься не собирается. Первый раз исчезла из дома на сутки, потом на неделю, а через год и вовсе пропала. Одинокому отцу как могли, помогали соседки: одна с малышом посидит, другая из садика вместе со своими заберет, третья борщ сварит.
Так и переходил Шурик из рук в руки, пока его отец не осознал, что родная мать не вернется и не выбрал среди своих помощник одну — бездетную Надежду. Когда он предложил ей переехать, Надя даже обрадовалась: она знала точно, что детей у нее не будет, поэтому и на ухаживания ничьи не отвечала, не хотела лишать мужчин отцовства. А тут человек порядочный, рукастый, непьющий — ну что ж, что нет большой любви? Зато Сашка есть!
Расписались. Путем обмена сделали из двух однокомнатных трешку. Нормально жили, даже хорошо. Сашка рос болезненным, Надя с ним много раз в больницах лежала. В подростковом возрасте ему поставили какой-то сложный диагноз, в армию не пошел. Зато в 19 лет привел в дом Леночку — тихую девочку из деревни. Она как-то незаметно «просочилась» в их квартиру и родила друг за другом двух дочерей.
Жить стало сложно. Лена сидела с детьми, Саша зарабатывал мало, молодую семью фактически содержали родители. Когда зашла речь о третьем ребенке, Надежда с мужем пытались убедить невестку не рожать. На что услышали: «Буду рожать! Саша хочет сына»
