После десяти лет совместной жизни родителями Вера и Сергей так и не стали. Обследовались неоднократно, лечились — ничего. Поначалу врачи обнадеживали, а потом стали разводить руками:
– Нет патологий, вы совершенно здоровы. Здесь что-то другое…
Что другое? Ответа супруги так и не нашли. Посоветовались и решили усыновить ребенка. А поскольку жили с родителями Сергея, сообщили им о своем решении.
Свекровь, которая всегда хорошо относилась к Вере, и уже смирилась что вряд ли станет бабушкой, неожиданно высказалась категорически:
– Через мой труп. Нет детей, значит нет. Так живите. Чужого ребенка в своем доме я не потерплю. Придумали тоже…
Сергей прислушался к мнению матери и отказался от усыновления. Вера, пытаясь переубедить мужа, предложила переехать к ее маме, но Сергей даже слышать об этом не хотел. Так надежды Веры рассыпались в прах, даже не успев толком сформироваться.
Свекровь видела, что невестка переживает, но была тверда:
– Никаких чужих детей! Живите для себя. А мы… Мы заведем собаку…
Прошло семь лет. Сергей внезапно заболел и через какое-то время Вера стала вдовой. А там и свекровь схоронила мужа. Горе сильно сблизило теперь уже одиноких женщин. И собака оказалась кстати: заставляла обеих как-то двигаться, отвлекала, выводила в свет.
Несколько лет свекровь и невестка жили по инерции. Однажды Вера заикнулась, что хотела бы перебраться к своей матери, но свекровь так разрыдалась, что Вера сразу отказалась от своих намерений. Даже рада была, потому что помнила, какой у ее мамы тяжелый характер.
А еще через год объявились племянницы свекрови. Прослышали, что та осталась одна, живет с невесткой, и у нее, между прочим, трехкомнатная квартира. В центре. А ну как тетка помрет? Должна же она заранее позаботиться о своем жилье. Не невестке же его оставлять в самом деле!
И началось. Племянницы стали регулярно наезжать в гости и обрабатывать тетушку в нужном русле. Мол, она должна подумать о старости, о том, кто будет за ней ухаживать. И почему это должен быть чужой человек, а не близкие родственники. Пели долго, систематически и настроили тетку против Веры.
Старушка стала переживать, говорить о том, что Вера живет с ней ради квартиры, что все продумала заранее, что всегда была ужас какой меркантильной.
Вера пыталась образумить свекровь:
– Мама, ну что вы такое говорите? При чем здесь ваша квартира? У меня после мамы двухкомнатная останется, так что вопрос жилья меня меньше всего интересует. Мы столько лет вместе…
На какое-то время свекровь успокаивалась, а потом, под неустанным воздействием племянниц начиналось все сначала. Наконец, она оформила дарственную на одну из них. Но и этого родственницам показалось мало. Они стали требовать, чтобы Вера съехала из квартиры. Мол, мы сами будем за тетушкой смотреть. Вера пыталась что-то объяснить свекрови, но та и слышать не хотела:
– Переезжай к матери, Вера. Так будет лучше. Мне твои услуги больше не нужны. За мной мои девочки присмотрят.
