Вечеринка была в самом разгаре, когда позвонила мама:
– Леночка, плохо мне совсем, скорая уже тут. Врач советует ехать в кардиологию. А толку? Три выходных впереди … может быть, ты…
– Мам, хорошо, скоро буду, — перебила дочь.
Шеф понимающе кивнул — что поделать, мама есть мама, а больницы он и сам не любил. Предложил свою машину.
Водитель домчал ее до матери за десять минут. К подъезду он Лену не довез: она попросила высадить ее на остановке. Мамин двор был в глубине квартала, а дороги во дворах по вечерам под завязку заставлены машинами. Плюс сугробы. Она быстрее добежит наискосок.
Уговаривать Лену никто не стал, и через пару минут она нырнула в темную арку, морально готовая к марш-броску сквозь безлюдный мрак и скользкий ужас.
И тут как в плохом кино она услышала эхо торопливых шагов. По спине пробежал холодок. Ускорить шаг? Обернуться? Сбежать?
Шаги приближались. Незнакомец явно ее догонял. С испугу она повела себя нестандартно:
– Прекрасно! — весело воскликнула Лена и ловко подхватила под руку поравнявшегося с ней мужчину. — В такой темноте страшно без провожатого. Сама не понимаю, как отважилась здесь идти. Согласитесь, приличной даме, к тому же слегка выпившей накануне 8 Марта, на каблуках по гололеду до дому не добраться. Вы не возражаете, если я за вас подержусь?
– Не возражаю, — откликнулся незнакомец. — Больше того, буду рад предложить защиту даме в преддверии Международного женского дня. К тому же, я и сам слегка отметил с коллегами наступающий праздник.
– Это вот самое неприятное в первом празднике весны — все его отмечают заранее.
– Зато два раза, — усмехнулся незнакомец и предложил: — Может быть, познакомимся поближе? Меня зовут Русланом.
– Эх, жаль я не Людмила, но недалеко ушла — Елена, почти прекрасная, — подхватывая шутливый тон ответила Лена. — А поближе познакомиться — это как? Насколько близко вы предлагаете приличной даме…
– Я бы, конечно, мечтал очень близко. Если вы не возражаете.
– Близость — это прекрасно, — бодро щебетала Лена. — Почему же свободная дама будет против нее возражать? Мне вот изменить некому. А вам, Руслан? Вы тоже неженаты?
– Можно и так сказать, — ответил он, помолчав. — Живу в затянувшемся разводе. Впрочем, мы могли бы поговорить об этом за рюмкой чая.
– Замечательно, — воскликнула Лина, — с удовольствием послушаю еще одну историю хронического развода… Жаль, сейчас пригласить не могу, поскольку сама иду в гости. Мама больна, просила приехать. Вот разве что в подъезде…
– Не знаю, — растерялся Руслан.
– Что такое? Подъезд — не совсем прилично? — улыбнулась Лена и потянула его к себе. — На улице-то холодно. Или ничего? Должна же я вас поблагодарить…
Руслан резко отпрянул и быстро пошел вдоль дома. Лена еще что-то прокричала ему вслед, а себя похвалила: «Молодец! Лучшая защита — нападение!»
Настроение улучшилось, к тому же оказалось, что после укола маме стало легче. Лена все же решила побыть с ней, поэтому предупредила сына, что останется у бабушки.
