О том, что в деревню приехал Сашка Череповский, Катерина узнала в первый же вечер, как приехала помогать своим старикам сажать картошку — одноклассник тоже приехал навестить родню на майские.
С Сашей они сидели за одной партой, в старших классах с ними почти случилась первая любовь. Впрочем, во времена их молодости этим словом называли платонические чувства. Тогда ведь как было? До свадьбы — ни-ни.
Сашка был уже и тем счастлив, что один раз поцеловал Катю.
Были у них кое-какие планы на выпускной, да все пошло не туда. Мальчишки напились. Саша, хоть и носил грозную кличку Череп (спасибо фамилии), на алкогольной ниве был совсем малоопытным — его развезло быстро и больше других. Пока весь класс гулял до рассвета, он сладко спал дома.
Скоро все разъехались поступать, в поселке никто не остался. Правда, со временем некоторые вернулись в родные края — не смогли найти себя в городской жизни.
Катя в областном центре окончила пединститут, вышла замуж, родила дочь.
К родителям наведывалась регулярно, летом — обязательно. Но Череповского больше ни разу не видела.
Знала, что он служил в морфлоте, потом поступил в московский институт. Один из класса добрался до столицы! На каникулы домой не приезжал, да и не к кому было — его родители развелись и разъехались.
Но вот спустя 30 лет все же потянуло на родину — в поселке осталась тетя Нина, сестра отца. Она с племянником всю жизнь связь поддерживала, позвала на юбилей.
… Встретились Катя с Сашей в центре, перед Домом культуры. Там как раз ярмарка была в честь праздника. Она узнала одноклассника сразу, хотя тот полысел, отпустил бороду и был в темных очках.
А вот он, некогда пылко влюбленный, никак не мог сложить два и два. Катерина назвала девичью фамилию, только тогда Череп посмотрел удивленно:
– Катя? Никогда бы не узнал…
Зато, когда к ним подошла 23-летняя дочь Катерины, обомлел и все вспомнил. Робкие ухаживания, первый и последний поцелуй, неудачный выпускной. И ни за что не хотел слышать, что Дарья вообще-то вся пошла в отца:
– Ты смотри, как дочка похожа на маму в молодости! — сказал Саша молодому парню, который оказался его сыном. — Просто одно лицо!
Николай внешне на отца не походил. Высокий, стройный, загорелый. Он дружелюбно улыбнулся однокласснице отца, и тут же переключился на Дашу. Предложил оставить предков наедине с их воспоминаниями и пройтись вдоль праздничных рядов — поискать мороженое.
– Ну, рассказывай, как ты? — не унималась с расспросами Катя. — Москвич? Зазнался, совсем забыл дорогу к нам?
– Да нет, откуда, — рассмеялся Саша. — Я будто никуда и не уезжал — институт в Зеленограде, я там и остался.
О себе Катерина выдала минимум: вышла замуж, родила, быстро развелась. В школе работать не осталась, пошла в торговлю. Деньги были нужны. Одним словом, крутилась как могла. Оказалось, что без мужа можно заработать и на квартиру, и на машину, и дочку выучить на платном.
