Все, о чем Люда мечтала в свою семнадцатую осень, — шуба ко дню рождения. Каждый день она ходила мимо своей мечты, которая красовалась в витрине мехового магазина.
Частенько Людмила подходила и, вздыхая, говорила безликому манекену:
– Хорошо тебе. Мне, похоже, не дождаться такого подарка. Уж точно не сейчас.
Совсем скоро ей исполнится 18, она воображала себя взрослой самостоятельной девушкой. Модные дорогие вещи сводили ее с ума. Пара зимней обуви, один пуховик, шапка с шарфом, теплый свитер — все, что могла позволить ей в сезон мать. Самое необходимое, на большее Люда не могла рассчитывать.
Откуда у обычной медсестры деньги на шубку из норки?
Выросла девушка без отца. Он ушел из семьи, когда Людмиле было шесть лет. Она хорошо помнила день, когда к ним пришла яркая женщина с красной помадой на губах и что-то громко говорила маме насчет новой семьи и рождения ребенка. После этого папа из их жизни пропал. Как не было.
Что могла маленькая девочка понять в поступках взрослых? Она страшно скучала по отцу. Длинными зимними вечерами Люда вглядывалась в темные окна — вдруг вернется? Потом подолгу лежала без сна, вцепившись в подушку, влажную от слез.
Самое обидное — мама отца не держала. Даже не пыталась! А ведь наверняка могла его остановить! Чересчур гордая. Эти мысли появились в девичьей головке много позже. Ни одного мужчину непутевая мать не смогла удержать возле себя. Подросшая Люда даже не знала — были у матери романы после развода или нет, лиц мужского пола в квартире она больше не видела.
О том, что отец о существовании дочки почти не вспоминала, Людмила почему-то не думала. Может быть, потому что мама отца не ругала и не проклинала? Она сама, кажется, всеми силами души старалась его забыть. Первое время дочка что-то пыталась выяснить про развод, но мама менялась в лице, мямлила что-то невнятное, старалась перевести тему. Девочка сделала вывод: лучше не спрашивать.
«Не повезло мне с матерью. Ни любви, ни денег, ни счастья — серая жизнь. И мне дать ничего не может» — в который раз грустила Люда, стоя у заветной витрины.
Пока шла домой, мысли серпантином уносили ее в прошлое. Туда, где все было хорошо: мама, папа, вера в лучшее.
Вот Людочка — совсем маленькая — стоит возле огромной елки, мигающей разноцветными огоньками.
Отец, молодой и красивый, протягивает ей голубой стеклянный шар со снежинками:
– Выбирай веточку, Мила, — улыбается он…
Никто больше не называл ее Милой, Милочкой. Только папа.
Еще он водил ее зоопарк, где были тигры и львы в клетках. Учил кататься на велосипеде. Однажды взял ее с собой в лес! И даже разрешил ножом срезать грибы.
А какие папа дарил конфеты и шоколадки! Вкусные и все как на подбор красивые.
Люда хранила фантики от них в круглой металлической коробке, которую отец подарил ей на пятый день рождения. Посреди фольги и пестрых оберток лежала единственная их совместная фотография.
Мама о существовании этих детских сокровищ, конечно, ничего не знала. Это была тайна.
