– Мам, прости, в этот раз Новый год хочу встретить с друзьями. Может быть, тетю Свету пригласишь?
– Конечно, сын, конечно. Я найду чем заняться, какой разговор? — Вера Петровна едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости.
В кои-то веки ее Пашка собрался отмечать праздник не дома. С юных лет такого не случалось, а ему скоро 30 стукнет. Мама уже и волноваться начала, что сын так бобылем и проживет, внуками ее не порадует. Она, ясное дело, промолчала об авторе идеи «встретить Новый год не дома». Потому сама еще в ноябре попросила его друзей организовать вечеринку где-нибудь и девушек пригасить.
Приятели и расстарались. Весь декабрь уговаривали его, обещали что-то очень интересное, и только 30-го числа получили от Павла стопроцентную гарантию. Тот втайне надеялся, что мама воспротивится, и он в итоге никуда не пойдет. Ан нет. Мама вроде как обрадовалась даже. Павел удивился.
А когда пришел к Костику 31 декабря, сразу все понял. На троих парней в компании было шесть девушек. И все они, еще провожая старый год, именно к нему стали проявлять нездоровые знаки внимания.
Павел, конечно, привык уже, что женский пол реагирует на него с интересом: молодой, обеспеченный, не женат. Сперва ему показалось, что приятели пригласили девушек с пониженной социальной ответственностью. Это было неприятно, но прикольно. Когда же он понял, что выставлен в качестве приза на конкурсные смотрины, оскорбился. Но виду не подал.
В двенадцать Павел вместе со всеми выпил шампанского за новое счастье в новом году, а в начале первого был уже на остановке. Кутаясь в шарф, он хмуро размышлял, как, собственно говоря, ему добраться до дома в такое время, когда даже таксисты сидят за столом.
Неожиданно откуда-то вынырнул старенький драндулет ярко-красного цвета. Это точно была иномарка, но Паша не успел разглядеть какая. Авто остановилось, и из открывшейся двери послышалось:
– Садись, Дед Мороз. Тебе куда?
– Вообще-то на Марковщину, — без всякой надежды пассажир назвал район в другом конце города.
– До вокзала довезу, а дальше сам уж как-нибудь.
– Спасибо! — Павел радостно прыгнул на сиденье.
Домчались быстро. Денег водитель не взял:
– С Новым годом! — сказал он в ответ на протянутую купюру. — Всего наилучшего!
И умчался. Не успел Павел очухаться, как рядом с ним остановился микроавтобус. Дверь открылась, водитель прокричал:
– Куда?
– На Горького, — ответил Павел, подумав при этом: «Так не бывает».
– Залезай.
В салоне сидели пять человек. «Все сбежали с праздника» — подумал новый пассажир, глядя на хмурые лица. Сел к окну, устроился поудобнее и через остановку уснул.
Проснулся оттого, что его кто-то довольно сильно тряс:
– Молодой человек!
– Что случилось?
– Вам выходить…
Над ним склонилась симпатичная девушка.
Он огляделся. И правда — его остановка. Спросил, сколько должен за проезд, расплатился и вышел. Девушка вышла следом.
Павел похлопал себя по плечам, чтобы окончательно проснуться и спросил:
