В ту сентябрьскую пятницу Маша ехала на электричке к бабушке — нужно было помочь выкопать картошку. Родители собирались присоединится вечером или на следующий день.
Настроение у Маши было не так чтобы очень. Резко похолодало, не хотелось прощаться с летом. Тяготы сельской жизни тоже мало вдохновляли, картошку они копали исключительно ради бабушки, которая уже сама не могла справиться с огородом. В общем, предстоял нелегкий день добровольно-принудительного и бессмысленного труда.
Неожиданно в вагон ввалилась компания молодежи. С рюкзаками, гитарой и спальниками под мышками.
Маша еще на перроне их заметила, ребята садились в соседний вагон. Среди них был Сергей — бывший парень ее одноклассницы. Неугомонный весельчак, он всегда был окружен ребятами и девушками. Душа любой компании. Собственно, поэтому ее подружка с ним рассталась: уделял мало внимания избраннице, ей надоело занимать в его жизни почетное десятое место.
Сергей сразу заметил Машу и направил компанию прямо к ее сиденью:
– Привет! Сколько лет сколько зим. Мы там людям ехать мешаем, портим их плохое настроение своей радостью. Вот, по просьбе хмурых пассажиров мы пошли искать полупустой вагон. Ты не против?
– Ой, я только — за!
– А ты куда едешь?
– К бабуле еду картошку копать.
– Хорошее дело, — улыбнулся Сергей. — А чего одна?
– Завтра папа с мамой приедут.
Увидев, что некоторые ребята ей визуально знакомы, Маша обрадовалась — любая дорога становится короче в хорошей компании. Среди смеха и песен она и впрямь не заметила, как поезд прибыл к ее станции.
Удивилась, когда ребята всей гурьбой вышли вместе с ней. Оказалось, ребята собирались на пару дней в лес: отметить конец походного сезона. Но Сергей быстро изменил маршрут:
– Народ, лес никуда не денется! Предлагаю сделать добро дело и спасти Машу от непосильного труда! Ну что нам, такой банде, стоит выкопать картошку?
Ребята одобрительно зашумели….
Несколько удивленная, Маша не стала спорить. Просто повела всех к бабушкиному дому. Та, охнув, быстренько отправила внучку по соседям — за лопатами и вилами. Вилами удобно глубоко копнуть и клубни от земли отряхивать. Сергей распределил обязанности: ребята копают, девушки собирают.
С картошкой справились быстро, часа за четыре. Бабушка к этому времени гору блинов напекла: тонких, ажурных. Варенье клубничное свежее открыла для дорогих гостей. Они хотели было отказаться — мол, спешим в лес, надо же лагерь ставить. Но не смогли бабушку расстроить, остались чаю попить.
Маша помогала и все время ловила на себе взгляд Артема — они в паре картошку копали. Молчаливый, работящий. Явно лопату не первый раз в руках держал, сноровку огородную все отметили. А глаза… Маше казалось, он ей прямо в душу смотрит. Она еще в электричке его заметила. За работой они почти не разговаривали, но то, что девушка понравилась Артему, было очевидно всем.
Как позже выяснилось, первым это заметил Сергей и сразу решил добавить в карту маршрута дополнительную станцию — Любовь.
