Следующие полгода девочки изо всех сил старались испортить жизнь ее новому соседу по парте. Но мальчишка стоически сносил все козни подруг, в ответ не мстил, даже наоборот — всячески пытался наладить отношения. При любом удобном случае старался чем-то Оксане помочь, всегда отпускал ее домой во время дежурства по классу.
На 8 Марта он сделал для нее потрясающую открытку и подарил еще набор заколок. Оксане стало стыдно за свое поведение: она его с праздником 23 февраля умышленно не поздравила. И никто не поздравил.
С тех пор девочки объявили мир, и Оксана со своим соседом по парте начала дружить.
Вернее, как это часто бывает, она с Вадимом дружила, а тот был в нее беззаветно влюблен.
Оксана шла и с улыбкой вспоминала те времена. Как Вадим шел за ними из школы до дома, и старательно прятался, чтобы его не заметили. Как смутился, когда Оксана однажды сказала, что он может не прятаться, а идти с ними вместе. Как Вадим чаще всех заходил за ней, чтобы позвать гулять.
Он стал частым гостем у них в доме, нередко мама Оксаны приглашала его перекусить. Мать одобряла их дружбу, пока дети не подросли.
Классе в восьмом она спросила Оксану:
– Как ты к Вадиму относишься?
– Какое это имеет значение? — удивилась девушка.
– Понимаешь, он хороший мальчик… Но тебе не пара, надеюсь, ты это понимаешь.
Дело было в том, что Вадим рос без отца, в малообеспеченной семье. Мать работала на заводе, ей, как и многим в 1990-е месяцами задерживали зарплату. Вадим был старшим, у него были еще две сестры.
В средней школе уже стало бросаться в глаза, что парень донашивает вещи с чужого плеча. Когда одноклассники собирались пойти куда-нибудь после уроков, все разбегались по домам, чтобы переодеться, а Вадим оставался в школьной форме: этот синий костюм был самой приличной одеждой в его гардеробе. Да выбирался он вместе со всеми нечасто, ведь денег на кафе или кино у него обычно не было.
В учебе Вадим тоже звезд с неба не хватал.
Не потому, что способностей не имел. Просто было не до учебы: присматривал за сестрами, а став старше, вечерами что-то разгружал, мыл машины. Учителя упрекали, конечно… мол, способный, а учиться не хочет. Вадим внимания не обращал. Если сильно ругали, отвечал, что ему безразличны оценки, все равно пойдет в училище, потом на завод.
Зато с удовольствием таскал парты из подвала, красил забор, и, конечно, был первым на всех субботниках, за что и заработал от одноклассников кличку Дворник.
Из школы Вадим ушел, так и не признавшись Оксане в своих чувствах. Хотя все о его чувствах знали, конечно.
А Оксана поступила в университет и на первом курсе по большой любви выскочила замуж за парня из хорошей семьи. Но не срослось: молодые разбежались через два месяца. А потом овдовела мама, и девушка решила, получив диплом, вернуться в родной город.
***
До самого вечера Оксана вся была как на иголках. Ну, о чем они будут говорить? Столько лет прошло!
Ровно в семь раздался звонок в дверь.
