Шутки у нового знакомого и правда бывали на грани фола, но с ним никогда не было скучно, и с каждой встречей он нравился Марине все больше. Но она не торопила события, гнала от себя любые надежды и на явный интерес к ней отвечала сдержанно, если не сказать холодно.
Однако декабрь летел вихрем, вот уже и Новый год на носу.
Встречать решили у Виктора с женой, всего лишь вчетвером. Как две пары. Марина с Женей собирались на праздник основательно, с сумкой гостинцев:
– Шампанское какое будет брать? — спросила Марина, которая не знала еще вкусов новой компании.
– Никакое, хватит нам шампанского, — ответил Женя и почему-то рассмеялся.
Причину этого смеха Марина узнала уже к утру, когда помогала хозяйке дома Лене убирать со стола. Собирая пустые бутылки, та вдруг расхохоталась — явно, от вида шампанского, точь-в-точь как Женя.
– Что это вас так игристое веселит? — спросила Марина. — Женя вчера как-то странно хихикал, теперь вот ты.
– Ничего такого, — смутилась хозяйка. — Тебе показалось.
– Ничего мне не показалось, — вцепилась в нее гостья. — Давай, колись — что такое смешное у вас с этим связано?
Лена вяло отнекивалась, а потом сдалась и выдала секрет.
Оказалось, еще тогда, в магазине, на вопрос, с кем Женька придет к ним встречать Новый год, тот ответил другу, что еще не думал, а, потом посмотрел вокруг, увидел Марину и сказал, что с ней и придет:
– Витька на смех его поднял, конечно, и Женя предложил спор: если незнакомка разделит с ними новогоднее застолье, шампанское к нему покупает Виктор, а если не придет — Евгений.
Марина резко помрачнела, и Лена, заметив это, сказала:
– Ты расстроилась, что ли? Брось, ты Женьке очень нравишься, я его давно знаю, вижу, как он смотрит на тебя.
– Ну да, конечно. Выиграл спор, вот и гордится собой, — девушка едва не плакала.
– Марина, ты что? Это же мальчишки. Никогда не придавай такого большого значения мужским штучкам, их ведь хлебом не корми, дай друг перед другом повыпендриваться.
Марина кивнула и решила не поднимать скандал, не портить праздник.
Лишь когда Женя, провожая ее домой, потянулся поцеловать ее на прощанье, отвернула лицо:
– Не надо. Знаешь, я всякое видела, но, чтобы на меня спорили из-за шампанского, а потом еще им же и угощали — это очень унизительно.
– Ну что ты! Это же шутка была…
– Только мне почему-то совсем не смешно. Не хочу тебя видеть больше, прощай.
Настроение в последующие дни у Марины было такое, что осеннюю депрессию она вспоминала как приятное время. Выходит, все было только спора ради, а на самом деле — никому она не нужна.
Эх, раз, еще раз…
Телефон Марина выключила и длинные новогодние выходные решила просидеть, запершись дома. На вешалке немым укором висело то самое синее пальто. Как на зло, она потеряла одну из пуговиц. Скорее всего, в новогоднюю ночь. Девушка смотрела на него и думала, что никогда больше не наденет — слишком неприятные всплывали воспоминания.
