В новом микрорайоне эта пара сразу бросалась в глаза.
Высокий седовласый старик с военной выправкой и милая интеллигентная старушка всюду появлялись вместе. Всегда аккуратные, одетые с иголочки, с необыкновенными светлыми лицами, они вызывали всеобщее умиление.
«Красивая старость» — думали люди среднего возраста, глядя им вслед, а молодые — почтительно расступались у входа в магазин или в автобус.
Илья Семенович и Маргарита Степановна переехали в микрорайон несколько лет назад. Решили закончить свой жизненный путь там, где он начинался: в родном городе.
Район и квартиру выбирали недолго.
Привычка кочевать по гарнизонам сделала свое дело: супруги привыкли жить просто, без особых излишеств.
Поэтому критериев выбора жилья было немного: чтобы второй этаж, чтобы рядом магазин, аптека, рынок и, конечно, автобусная остановка.
Переехали, устроились, постепенно познакомились с соседями. Особой дружбы ни с кем не водили, но со всеми поддерживали добрые отношения.
В чужую жизнь не лезли, замечаний или недовольства от них никто не слышал, за помощью пожилые соседи тоже не обращались.
Соседи, видя, как Маргарита Степановна в свою очередь убирает лестничную клетку, поначалу возмущались:
– Неужели у вас некому площадку подмести? Пусть бы дети приехали, помогли.
– Некому приезжать, — отвечала старушка, — бездетные мы с Илюшей. И родни у нас никакой нет. Одни мы на всем белом свете. Да вы не переживайте, мне не трудно, даже приятно. Люблю, когда чистенько.
Так и жили: потихоньку, дружно и радостно.
А потом Маргарита Степановна умерла: тихо, незаметно для окружающих.
Илья Семенович долго не появлялся на людях. Когда впервые вышел один, ссутулившись, с потухшими глазами, все всё поняли.
Приставать с соболезнованиями не стали, сочувствовали на расстоянии. Здоровались и проходили мимо: не хотели лишний раз тревожить старика. Да и что тут скажешь?
Прошел почти год. Илья Семенович выходил все реже и реже. Все видели: совсем сдал старик, осунулся, согнулся еще больше, здоровается рассеянно, не поднимая глаз.
Было очевидно: потерял человек интерес к жизни, и похоже собирается за своей женой.
А тут еще его соседи по тамбуру переехали жить в другой город.
– Бедный, совсем один остался, без присмотра, — переживали женщины во дворе, — не дай Бог помрет, так не сразу и узнаем.
Однако, вскоре однокомнатную квартиру рядом с Ильей Семеновичем соседи сдали молодой семье с двумя детьми.
И произошло чудо.
Мать этого семейства Светлана оказалась очень общительной. В первый же вечер пошла знакомиться к соседям по тамбуру. Узнав, что рядом живет одинокий старик, женщина сразу взяла над ним шефство.
Сначала забегала угостить горячими пирожками, потом стала спрашивать, не принести ли что-нибудь из магазина, а потом и вовсе затащила Илью Семеновича к себе на ужин.
