Когда Ирине говорят, что всякие там чудеса — это придумки для наивных, она снисходительно улыбается и рассказывает свою историю:
– Когда мои родители развелись, мне было лет шесть. Что там у них произошло, сказать не могу: взрослые не посвящали в свои проблемы. И потом, сколько ни спрашивала — мать и отец уклонялись от ответа.
Так вот. После развода они сломя голову бросились устраивать свою личную жизнь. Будто хотели доказать друг другу, что с каждым из них все в порядке, и в развале семьи виноват другой.
Занятые собой, родители совсем про меня забыли. Видя, что внучка в столь малом возрасте предоставлена сама себе, бабушка и дедушка забрали меня к себе.
Жили они в большом селе недалеко от города. Там я и пошла в школу.
Папа с мамой, конечно, нас навещали. По очереди. Особенно я любила, когда приезжал папа. Он был очень веселым, много шутил и проводил со мной все свободное время.
Мама, когда приезжала, больше помогала бабушке по хозяйству, а меня, проходя рядом, гладила по голове и обязательно читала сказку на ночь. Я тогда не понимала, зачем: ведь я уже умела читать и все эти сказки знала почти наизусть. Теперь понимаю: мама пыталась показать, что любит меня.
А папа ничего не показывал. Просто любил меня и все. Мне не нужно было никаких доказательств: я это знала наверняка.
В селе, где мы жили, в то время слыхом не слыхивали про интернет и мобильные телефоны. На дворе стояли 90-е. Чтобы связаться с близкими было два пути: письма и телефон на почте. У некоторых жителей села стационарные телефоны, конечно, были, но это не про нас.
Так что после отъезда родителей, особенно папы, я очень скучала, не имея возможности общаться, часто плакала, просилась домой. Особенно тоска обострялась в праздничные дни.
Так случилось и в канун Нового года.
31 декабря бабушка, справившись по дому и накормив скот, занялась готовкой. По ее мнению, новогодний стол должен был ломиться от яств. Я хотела помочь хоть как-нибудь, но бабуля отрезала:
– Хочешь помочь — не мешай! Займись чем-нибудь.
Дедушки дома не было: он ушел в лес за елкой.
И вот я опять одна сижу в комнате. На улицу не пускают, да и нет там никого. Телевизор не работает. Вспомнилось улыбающееся лицо папы. И так мне стало одиноко, что я расплакалась.
И вдруг по радио, а оно работало в доме постоянно, стали говорить о новогодних чудесах, о том, что Дед Мороз исполняет любые желания: нужно только очень хотеть и очень хорошо попросить.
И я поверила!
Игрушечного Деда Мороза у меня не было. Тогда я открыла книжку, где был нарисован Мороз Иванович из сказки про падчерицу, и глядя рисунку прямо в глаза, стала просить:
– Дедушка Мороз, миленький, сделай так, чтобы папа приехал! Пожалуйста! Я так соскучилась. Ты ведь все можешь! Ну пусть он приедет! Сегодня! Мне больше никаких подарков не надо…
Прошу и реву как белуга. Бабушка услыхала, прибежала, давай меня успокаивать:
