Будучи подростком, Миша с упоением смотрел сериал «Каменская». Муж Настасьи Павловны Алексей произвел на него неизгладимое впечатление. Наверное, потому, что мальчик рос без отца и примера мужского поведения в семье воочию не видел. В фильме у Насти и Алексея детей не было, но отношение любящего мужчины к женщине показывались очень трогательно.
«Я тоже стану таким», — решил Миша.
Свою роль мальчик осваивал постепенно. Сначала полностью взял на себя выгул собаки, потом освоил уборку квартиры, а затем попросил маму, чтобы научила его готовить.
Так и повелось: мама на кухню, Миша — за ней. Первое время выполнял простую работу: лук, картошку почистить, морковку натереть на терке, овощи порезать. Дальше — больше.
Когда Миша впервые полностью приготовил ужин, он был на седьмом небе от счастья и важно заявил:
– Ну все, теперь я буду готовить ужин каждый день.
– Сынок, зачем? У тебя ведь так много уроков, — Валентина не хотела утомлять сына лишними хлопотами.
– Мне нравится и совсем не трудно, а ты и так устаешь на работе.
Мама чуть не расплакалась, услышав слова четырнадцатилетнего сына.
Она растила его одна: муж бросил семью, когда Мишеньке не было и двух лет, а родители Валентины, ушли в мир иной, когда дочь была еще студенткой. Так и жила молодая женщина: разрываясь между двумя работами, детским садиком и болезнями маленького сына.
Но она не унывала, не жаловалась. Всегда улыбалась, была приветлива, хотя и немногословна.
А вот с Мишей Валентина говорила очень много. Рассказывала сказки, не ленилась отвечать на все его многочисленные «почему?». Никогда не одергивала, если малыш пытался ей что-то объяснить на своем детском языке, который понимала только она. Все свободное время женщина посвящала сыну. Экономила каждую копейку, чтобы сводить мальчика в зоопарк или в цирк. На себя почти не тратила: ходила в одной юбке по несколько лет, обувь без конца носила в ремонт, а свитера, шапки и варежки вязала сама.
Когда Миша подрос и пошел в школу, Валентина перешла на другую работу. Теперь она зарабатывала побольше и жить им стало полегче.
Но, как и прежде, всю свою жизнь мать выстраивала исходя из интересов сына.
О личной жизни не думала. Она привыкла к одиночеству. И хотя мужчины обращали на нее внимание, Валентина сразу давала им от ворот поворот. Сотрудницы удивлялись: стройная, с большими серыми глазами, да еще и с покладистым характером красавица — и до сих пор одна? Заговаривали об этом с Валей, но она неизменно отвечала:
– Я не одна, а вдвоем с сыном. Он — мой единственный любимый мужчина на всю жизнь.
Так они и жили. И были вполне счастливы.
Миша никогда не спрашивал об отце. Валентина никогда не говорила с ним об этом.
Эта тема будто сама собой стала неприкасаемой. И все же Валентина ждала: когда же сын задаст тот самый вопрос? И, хотя сто раз думала о том, что ему ответит, волнение не отпускало.
