— А ты, значит, Виктор? Ну здравствуй! О, какое крепкое рукопожатие. Мужчина! Ой, а кто это у нас такой красивый, с бантиками? Как тебя зовут? Дашенька? А я — дядя Толя!
Когда Вероника вернулась, Анатолия уже не было. Дети с восторгом обсуждали своего нового отчима:
— А мне он обещал показать, как на токарном станке работать! Сказал, что научит меня на нём разные штуки делать, — тараторил Витька.
— А мне обещал куклу купить, — улыбалась маленькая Дашенька, — которая сама кушает и писает! Вот!
— А ты чего не осталась? — укорила Веронику Лидия Тимофеевна, — как-то, Вероник, некрасиво вышло — Толик к нам знакомиться пришёл, а ты из дома сбежала.
— Зачем мне, мама, с ним знакомиться, — огрызнулась Вероника, — всё равно 3-4 месяца поживёте и разбежитесь. Потом появится новый мужик, потом — ещё один. Зачем мне это надо, всех запоминать?
Анатолий в квартире Лидии Тимофеевны стал частым гостем. Рукастый мужчина починил всё, что было сломано: подтянул петли на шкафах, заменил краны, покрыл акрилом старую ванну.
Вероника невольно приглядываясь к новому ухажёру матери и сама себя ловила на мысли, что с этим мужчиной родительница может быть счастлива. Если только не совершит своих главных ошибок и сама от себя его не отпугнёт.
К детям мужчина относился прекрасно и те, как ни странно, платили ему взаимностью — и Витька, и Лёшка, и даже маленькая Даша ждали прихода Анатолия.
Лидия Тимофеевна и Анатолий встречались полгода, после чего мужчина сделал ей предложение.
Это для Вероники тоже стало новостью — другие возлюбленные матери наоборот, настаивали исключительно на сожительстве, штампа в паспорте иметь они не хотели.
После росписи родительница старшей дочери объявила радостную новость — они с Анатолием ждут ребёнка.
Вероника её восприняла в штыки:
— Вообще прекрасно! Ещё минимум на 3 года мне можно похоронить мечту о том, чтобы жить отдельно!
Вы немножко поживёте, разбежитесь и ещё один маленький ребёнок свалится мне на шею. Мне же этих трёх мало!
Мама, скажи мне, как долго ты планируешь ещё плодиться?
— Вероника, — разозлилась Лидия Тимофеевна, — ты как со мной разговариваешь? Что значит — плодиться?
— Да то и значит, — взорвалась Вероника, — ты детей рожаешь как из конвейера! Сколько их ещё ты планируешь повесить на меня?
Причём палец о палец ты не стараешься ударить, чтобы своих собственных отпрысков воспитывать — их содержу я! Почему я должна ими заниматься? Мне 26, я хочу своих детей!
— Не ожидала я от тебя таких слов, — укоризненно произнесла Лидия Тимофеевна, — Толя — он другой.
Во-первых, он мой законный муж.
Во-вторых. Он нашёл общий яз.ык со всеми детьми. У него нет любимчиков, он и к Лёше, и к Вите и к Даше относится одинаково хорошо.
В-третьих. Мы с ним поговорили и решили, что я до родов выйду на работу.
— Что? — удивилась Вероника. — куда ты выйдешь?
