Только ступила под сень деревьев, как откуда ни возьмись появился безобразный тролль и утащил бедняжку в свою пещеру.
─ Будешь моей служанкой, ─ сказал он ей, когда перепуганная принцесса пришла в себя.
─ Какой еще служанкой? Да я принцесса! Что ты себе позволяешь, одноглазое чудище? А ну-ка неси меня домой! Иначе тебе не поздоровится!
─ Э, да ты грубая, невоспитанная девчонка! Ничего. Посидишь на одной воде ─ поумнеешь. А чтобы не сбежала, привяжу тебя, как собачонку.
Долго кричала и ругалась бедная принцесса, но тролль не обращал на ее вопли никакого внимания. Даже пригрозил:
─ Не одумаешься ─ съем тебя, и дело с концом.
Саша испугалась не на шутку.
─ А, вдруг, и правда съест? С такого станется!
И притихла.
Два дня молчала. Из-за холода и голода сил у принцессы становилось все меньше.
─ Пора выбираться отсюда. Только как? ─ думала несчастная, ─ надо действовать с хитростью.
─ Эй, тролль, я передумала, ─ обратилась она к хозяину пещеры. ─ Так и быть, буду твоей служанкой. Только я ничего не умею делать. Ты меня научишь?
Тролль никак не ожидал, что Саша так быстро «перевоспитается» и очень обрадовался.
─ Конечно, покажу: как и что. А сейчас давай тебя покормлю. Ты ведь проголодалась?
И тролль протянул девочке сырой кусок мяса.
Где ему было знать, что люди, тем более принцессы, едят совсем другие блюда?
Хотела Саша высмеять тролля, да прикусила язычок. Кому охота опять на привязи сидеть?
Поэтому она тактично отказалась от угощения, но поблагодарила тролля за заботу.
Тот расплылся в улыбке. Ему и в голову не пришло, что принцесса его просто дурачит.
Он показал девочке свое хозяйство, рассказал, что она должна делать. Александра слушала «внимательно» и незаметно рассматривала огромную пещеру в поисках выхода.
─ Ну вот, теперь займись хозяйством, а я вздремну маленько, ─ сказал тролль, укладываясь на свой лежак.
─ Отдыхай, хозяин, я все поняла, ─ отозвалась Саша.
Как только в пещере раздался мощный храп, она выскочила наружу и бросилась бежать. Ветки хлестали по лицу, но девочка не обращала на это внимания. Знала: шоссе совсем близко. Только бы хватило сил! Все-таки почти трое суток во рту не было ни одной маковой росинки!
До дороги оставалось совсем чуть-чуть, несколько десятков метров, когда обессиленная девочка упала без чувств…
А в это время царь почувствовал сильное волнение. Он ходил по комнате из угла в угол, не находя себе места.
─ Наверняка что-то случилось! Что я наделал? Зачем отдал дочку троллю? Он грубый, неотесанный. Вдруг навредит ей?
Царь вышел из дворца и направился к городским воротам…
Принцесса очнулась, попыталась встать. Ноги и руки не слушались.
─ Как хочется есть, ─ подумала она и заплакала. ─ Ну почему не сиделось во дворце, где обо мне все заботились? Зачем я их обижала, особенно няню, которая подкладывала ванильные сушки мне в карманы, будто я голодная? Сушки!
Александра лихорадочно стала проверять карманы. А вдруг?
