Часть первая
Коллеги считали Кирилла журналистом от Бога. Его репортажи отличались такой живостью, что сослуживцы не переставали удивляться. Особенно парню удавались исторические хроники. Никто не понимал, как он выискивает в событиях детали, о которых нигде никто никогда не писал.
А разгадка таилась в наследстве, доставшемся Кириллу от деда, который тоже был репортером: раритетная чудо-камера. Она таинственным образом переносила журналиста в гущу заинтересовавших его событий.
Вот и сейчас Кирилл оказался на теплоходе «Армения», в далеком 1941 году. До гибели судна 10 минут. На борту около семи тысяч человек. Раненые, врачи, медсестры, много гражданских: женщины, старики, дети. Очень много детей. Их эвакуируют из Севастополя.
Кирилл стал снимать. Палуба переполнена. Люди стоят вплотную, но на лицах ─ счастье: что спаслись, выбрались из-под нескончаемых обстрелов. И надежда, что теперь все будет хорошо.
Неподалеку развернули временный лазарет. Начались перевязки. Медсестры работают четко и быстро.
Вот беременная женщина. Рядом малыш лет пяти. Она гладит его по голове, а сама пристально смотрит в даль. Что она пытается разглядеть?
Старик интеллигент раскрыл книгу. Как он может читать в такой момент? А ведь читает! И лицо такое одухотворенное!
А этим двоим все нипочем. Это влюбленные. Говорят, наговориться не могут. И смотрят друг на друга так, будто они одни во всем мире.
Послышался гул самолетов. Это немцы! Неужели будут бомбить?! Ведь на теплоходе ─ красный крест! Кирилл заранее прочитал хронику и был уверен, что причиной гибели судна стали торпеды. Но нет: четыре бомбардировщика Junkers-87 начали свое черное дело.
Наступил ад: взрывы бомб, паника, крики людей — все смешалось в неописуемом кошмаре. Люди метались по палубе, не зная, куда укрыться от огня. На застывших лицах недоумение и смертельный ужас. Беременная женщина схватила ребенка и прыгнула за борт. Поняла, что это конец, но инстинкт самосохранения приказал действовать. Хоть как-то.
Влюбленные обнялись и застыли в вечном объятии.
Пожилой интеллигент опустился на колени, отрешился от всего и погрузился в молитву.
Кругом скрежет, столбы огня, вопли отчаявшихся людей.
Кирилл пытался спастись, но шансов не было. Через восемь минут теплоход скрылся под водой. Соленая вода хлынула внутрь… «Не успел», ─ промелькнуло в голове…
И в этот момент парень оказался дома. Мокрая одежда, запах гари, человеческие стоны и жуткий рев самолетов… Он был там… И, конечно, напишет об этом… Но не сегодня… Душат слезы… Семь тысяч жизней… Восемь минут… Никогда не забудем…
Когда в апреле 2020 года на дне Черного моря обнаружили теплоход «Армения», потопленный 7 ноября 1941 года, открытие Кирилла о бомбежке судна, описанное в очерке, подтвердилось.
