День, когда Сергей ушёл, врезался в память Кати, как осколок битого стекла. Она помнила каждую мелочь: как дрожали его пальцы, застёгивающие молнию на дорожной сумке, как избегал встречаться с ней взглядом, будто боялся увидеть в её глазах своё отражение.
– Я больше так не могу, – только и сказал он, стоя в дверях их маленькой квартиры. – Это всё… слишком.
Катя молчала. Что тут скажешь, когда муж пятнадцати лет собирается уйти, оставив тебя с тремя детьми? Десятилетняя Лена сидела в своей комнате, делая вид, что читает книжку, но Катя знала – дочь всё слышит. Шестилетний Димка возился с конструктором, а трёхлетняя Машенька спала в кроватке, не подозревая, что её жизнь вот-вот изменится навсегда.
– А как же дети? – только и смогла выдавить Катя. Голос предательски дрожал, но она сдерживалась изо всех сил.
Сергей дёрнул плечом: – Буду помогать, конечно. Но… мне нужно начать новую жизнь.
Новую жизнь. Как просто он это сказал. Будто старую можно было скомкать и выбросить, как использованный черновик. А что делать ей? Как поднимать троих детей? На что жить?
Входная дверь захлопнулась, и в квартире стало пугающе тихо. Катя механически прошла на кухню, включила чайник. Руки действовали на автомате – достали чашку, пакетик чая. В голове крутилась одна мысль: «Что теперь?»
Из комнаты донёсся всхлип. Лена. Катя встрепенулась, оставила чайник и поспешила к дочери. Десятилетняя девочка сидела на кровати, сжимая в руках книгу, по щекам текли слёзы.
– Мамочка, – прошептала Лена, – папа больше не вернётся?
Катя обняла дочь, прижала к себе. Что ответить ребёнку? Как объяснить то, чего сама не понимаешь?
– Мы справимся, – сказала она твёрдо, хотя внутри всё дрожало. – Мы обязательно справимся, солнышко.
Вечером, уложив детей, Катя села за кухонный стол и достала блокнот. Нужно было думать о практических вещах. Квартира съёмная, за следующий месяц надо внести плату. Детский сад для Маши, школа для Лены, продукты, одежда… Цифры плясали перед глазами, складываясь в пугающие суммы.
На работу нужно было выходить через неделю – заканчивался отпуск по уходу за Машенькой. Но как совместить работу бухгалтера с тремя детьми? Кто будет забирать Димку из садика? Кто присмотрит за Машей?
В дверь тихонько постучали. На пороге стояла соседка, Анна Петровна, женщина лет шестидесяти.
– Катюша, я слышала… – начала она мягко. – Может, чаю?
И Катя, державшаяся весь день, разрыдалась.
Анна Петровна оказалась настоящим спасением в первые дни. Она забирала Димку из садика, присматривала за Машенькой, пока Катя носилась по собеседованиям. Но с каждым днём надежда найти нормальную работу таяла, как весенний снег.
– Понимаете, у нас строгий график, – говорила очередная начальница отдела кадров, просматривая Катино резюме. – А у вас трое детей… Мы не можем рисковать.
Катя кивала, сжимая в руках потёртую сумочку. Ей хотелось кричать: «А как не рисковать мне? Как кормить детей? Как платить за квартиру?» Но она молчала, вежливо улыбалась и шла на следующее собеседование.
Сергей прислал денег – совсем немного, едва хватило заплатить за квартиру. На продукты почти ничего не осталось. Катя начала экономить на всём: покупала самые дешёвые крупы, отказалась от фруктов, перестала включать свет в коридоре. Но детям старалась ни в чём не отказывать.
Вечером, укладывая Машеньку, она услышала разговор Лены с братом:
– Дим, не проси у мамы новую машинку, – шептала дочь. – Видишь, она грустная ходит. Давай я тебе свою старую куклу отдам, ты из неё водителя сделаешь?
У Кати защемило сердце. Её девочка… Совсем взрослая стала.
В тот вечер она долго сидела на кухне, просматривая объявления о работе. Взгляд зацепился за строчку: «Требуется уборщица в ночную смену. График 2/2». Сердце забилось чаще. Ночная смена – значит, днём она сможет быть с детьми. Зарплата маленькая, но если совмещать с подработками…
– Катенька, ты с ума сошла! – всплеснула руками Анна Петровна, когда Катя поделилась с ней планами. – Какая ночная смена? А дети?
– А что дети? – горько усмехнулась Катя. – Лена большая уже, присмотрит. Я буду уходить, когда они спят, и возвращаться к подъёму. Димка даже не заметит.
– А сама как? Когда спать будешь?
– Днём, пока Маша спит… – Катя и сама понимала, как неубедительно это звучит. – Петровна, у меня выбора нет. Квартиру оплачивать нечем, продукты заканчиваются…
Анна Петровна покачала головой, но спорить не стала. Только сказала: – Ну хоть телефон мой детям оставь. Мало ли что…
В ту ночь Катя долго не могла уснуть. В темноте спальни Катя лежала без сна, прислушиваясь к мерному дыханию детей. Мысли против воли возвращались в прошлое. Вот она, выпускница художественного училища, с горящими глазами рассказывает маме о своих планах открыть ателье.
Помнится, ночами сидела за швейной машинкой, оттачивая мастерство, создавая что-то новое. Особенно удалось свадебное платье – подруги ахали, расспрашивали, где купила. А она только улыбалась, довольная своей работой. Тогда казалось – всё возможно, стоит только захотеть… А теперь будет мыть полы по ночам.
«Ничего, – думала она, – это временно. Главное – продержаться первое время, а там что-нибудь придумаю. Должно же всё наладиться…»
Утром она позвонила по объявлению. Вечером того же дня уже подписывала договор с клининговой компанией. А на следующий день впервые надела синюю форму уборщицы и вышла в ночную смену.
Первый месяц работы уборщицей дался Кате особенно тяжело. Ночные смены выматывали до предела – непривычные нагрузки отзывались болью в спине и руках. Днём она пыталась урывками спать, когда младшая Маша засыпала после обеда, но чаще всего это не удавалось: то Димка просил помочь с конструктором, то нужно было готовить обед, то стирать…
В тот день всё пошло наперекосяк с самого утра. Катя вернулась с ночной смены разбитая – пришлось отмывать какой-то особенно въедливый клей в офисном коридоре. Едва переступив порог квартиры, она услышала плач Маши.
– Мам, у неё температура, – встревоженно сообщила Лена, держа на руках раскрасневшуюся сестрёнку. – Я уже час не могу её успокоить.
Катя потрогала горячий лобик дочери. Тридцать девять и пять… Сердце заколотилось от страха. В аптечке – шаром покати, все лекарства закончились, а до зарплаты ещё четыре дня.
– Лена, милая, – Катя старалась говорить спокойно, – сбегай к Анне Петровне, попроси градусник и жаропонижающее. Скажи – завтра обязательно верну.
Пока дочь бегала к соседке, Маша расплакалась ещё сильнее. Димка, испуганный происходящим, тоже начал хныкать.
– Не плачь, сынок, – Катя попыталась улыбнуться, укачивая Машу. – Всё будет хорошо. Сестрёнка просто приболела немножко.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла не только Анна Петровна, но и старшая по подъезду – Галина Сергеевна.
– Вот, полюбуйтесь, – громко заявила Галина Сергеевна, оглядывая прихожую. – Я же говорила – дети совсем одни сидят. Мать по ночам неизвестно где шастает…
– Я работаю, – устало ответила Катя, чувствуя, как предательски дрожит голос. – В клининговой компании. Официально.
– Знаем мы эту работу, – фыркнула старшая по подъезду. – А дети без присмотра. Вон, ребёнок болеет, а она…
– Галина Сергеевна, – перебила её Анна Петровна, – шли бы вы домой. Катя прекрасная мать, и детей своих любит. А то, что работает по ночам – так не от хорошей жизни.
Когда соседки ушли, Катя дала Маше лекарство и села на кухне, обхватив голову руками. Усталость накатывала волнами, в висках стучало. Через три часа нужно было снова идти на работу, а Машу в таком состоянии не оставишь…
– Мам, – Лена присела рядом, по-взрослому положила руку ей на плечо. – Ты ложись, поспи немного. Я за Машей присмотрю, правда. Я справлюсь.
Катя посмотрела на дочь – такую серьёзную, собранную. В свои десять лет Лена вдруг стала её главной опорой и помощницей. От этой мысли стало одновременно тепло и больно.
– Доченька моя, – Катя обняла Лену, и та прижалась к ней, как в раннем детстве. – Прости меня. Это я должна о вас заботиться, а не ты…
– Мы же семья, – просто ответила Лена. – Значит, должны помогать друг другу.
В ту ночь Катя впервые взяла больничный. Начальница смены, женщина с усталым лицом и крашеными в рыжий цвет волосами, выслушала сбивчивые объяснения по телефону и неожиданно смягчилась:
– Ладно, Катерина, сиди с ребёнком. Только справку потом принеси, а то знаешь – правила…
Засыпая рядом с притихшей Машей, Катя думала о том, что больничный – это, конечно, хорошо, но это значит потеря в зарплате. А впереди ещё платёж за квартиру… Но мысли путались, усталость брала своё, и она провалилась в тяжёлый сон.
Маша болела почти две недели. Больничный и лекарства окончательно подорвали и без того скудный бюджет. Когда Катя открыла холодильник и увидела там только пакет молока и половину батона, она поняла – дальше так продолжаться не может.
Вечером, уложив младших, она достала старую швейную машинку. Та пылилась на антресолях с тех пор, как родилась Маша. Катя провела рукой по знакомой поверхности, и внезапно в памяти всплыло, как она шила своё первое платье на выпускной…
– Мам, ты чего не спишь? – Лена вышла из своей комнаты, кутаясь в старенький халат.
– Иди сюда, – Катя похлопала по дивану рядом с собой. – Помнишь, я тебе платье шила на день рождения, когда тебе семь было? С бабочками?
– Конечно! – глаза дочери загорелись. – Оно до сих пор у меня хранится. Такое красивое было… А почему ты перестала шить?
Катя вздохнула: – Времени не было. Маша родилась, потом…
– А сейчас начнёшь снова? – в голосе Лены появилась надежда.
– Знаешь, – Катя включила машинку, и та тихонько загудела, – я тут думала… Может, попробовать вещи на заказ шить? У меня же диплом есть, и опыт какой-никакой…
Лена вдруг вскочила: – Мам! А давай сайт сделаем! Мы как раз в школе на информатике проходим, как веб-страницы создавать. И фотографии твоих работ туда выложим!
– Какие работы, доченька? У меня же ничего нет…
– А мы новые сделаем! – Лена уже загорелась идеей. – Вон, у Машки из старого платья можно сарафанчик скроить, я видела, как ты раньше это делала. А я сфотографирую и в интернет выложу!
На следующий день Катя отправилась в центр занятости. Женщина за столом внимательно выслушала её историю.
– Значит, говорите, швейное образование есть? – она что-то быстро набирала на компьютере. – А вы знаете, что у нас программа поддержки матерей-одиночек работает? Можем помочь с получением субсидии на открытие своего дела. Плюс курсы повышения квалификации…
Катя почувствовала, как к горлу подступает ком: – Правда? А как… как можно в эту программу попасть?
– Документы соберёте, – женщина протянула ей список. – Вот, тут всё написано. И ещё, – она понизила голос, – есть у нас благотворительный фонд «Мамино счастье». Они помогают с материалами для начала бизнеса. Я вам телефончик дам, сходите, поговорите.
Вечером того же дня Катя сидела на кухне, разложив перед собой бумаги. Список получался внушительный: справки, заявления, бизнес-план… Голова шла кругом. В комнате Лена уже вовсю создавала первую страницу будущего сайта, то и дело советуясь с ней по поводу цветов и шрифтов.
– Мам, смотри, как красиво получается! – дочь показала ей экран планшета. – Тут будет галерея твоих работ, тут – как с тобой связаться…
Катя обняла дочь, чувствуя, как внутри растёт что-то новое – не просто надежда, а уверенность. Они справятся. Теперь она точно знала – справятся.
Первый заказ пришёл неожиданно – соседка с пятого этажа попросила сшить шторы для кухни. Потом была юбка для сестры Анны Петровны, платье для её внучки… Катя работала по ночам – уже не с шваброй, а с любимой швейной машинкой. А днём бегала по инстанциям, собирая документы для получения субсидии.
И даже вечно недовольная Галина Сергеевна, увидев Катю с охапкой тканей, только хмыкнула: – А я смотрю, затихло у вас. Дети накормлены, одеты… Молодец, справляешься.
Ровно через год Катя сидела в своей маленькой мастерской, оборудованной в угловой комнате их новой квартиры. Солнце заглядывало в окно, играя бликами на разложенных тканях. На стене висел диплом курсов дизайна одежды, а рядом – первая благодарность от клиентки, написанная детским почерком: «Спасибо за самое красивое выпускное платье!»
– Мам, там новый заказ пришёл! – Лена влетела в комнату с планшетом. – Женщина хочет платье для серебряной свадьбы. И знаешь что? Она увидела твои работы в группе «Мамино счастье»!
Катя улыбнулась, вспомнив, как год назад впервые переступила порог этого фонда. Тогда они не просто помогли ей с материалами для первых заказов – они поверили в неё, поддержали, свели с другими мамами, оказавшимися в похожей ситуации. Теперь Катя сама помогала новеньким, делилась опытом, учила их азам шитья.
– Мама, мама! – в комнату вбежал Димка, размахивая какой-то бумажкой. – Смотри, что нам в садике дали!
Это было приглашение на утренник. Катя взяла листок, и сердце сжалось от нежности – её мальчик будет там главным гномиком. Раньше она пропустила бы праздник – какой утренник, когда работаешь в ночную смену? Но теперь…
– Конечно, я приду, солнышко, – она обняла сына. – И костюм тебе самый красивый сошью!
Маша, теперь уже четырёхлетняя непоседа, деловито раскладывала на полу лоскутки – «помогала» маме, как она это называла.
– А мне платье новое сделаешь? – спросила она, подняв к маме серьёзное личико. – Как у принцессы!
– Сделаю, милая, – Катя погладила дочку по голове. – Обязательно сделаю.
Вечером, когда младшие уже спали, а Лена доделывала уроки, в дверь постучала Анна Петровна.
– Катюша, я тут пирожков напекла, – она поставила на стол душистую корзинку. – А у меня к тебе разговор есть. Помнишь Верочку мою, внучку? Она в техникум поступать собралась, на дизайнера. Может, возьмёшь её на практику летом? Пусть поучится у тебя…
Катя растроганно обняла соседку. Кто бы мог подумать год назад, что она будет не просто выживать, а действительно жить – заниматься любимым делом, растить детей, помогать другим?
Поздно вечером, сидя за чашкой чая, она просматривала сообщения в телефоне. Среди них было одно от Сергея – он поздравлял Лену с победой в школьной олимпиаде по информатике. Странно, но боли уже не было – только спокойное понимание, что всё сложилось именно так, как должно было.
– Мам, – Лена присела рядом, – знаешь, я тут думала… Хочу после школы пойти учиться на веб-дизайнера. Буду тебе помогать с сайтом, с рекламой. Мы ведь отличная команда, правда?
Катя посмотрела на дочь – такую повзрослевшую, уверенную в себе. В её глазах читалось то же упорство, с которым она сама когда-то преодолевала все трудности.
– Правда, доченька, – она обняла Лену. – Мы все – отличная команда. И я так горжусь тобой, нами, тем, что мы смогли…
За окном догорал весенний день. В вазе на подоконнике стояли первые тюльпаны – подарок от благодарной клиентки. Где-то в комнате тихонько гудела швейная машинка, готовая к новому рабочему дню. И Катя знала: что бы ни случилось дальше, они справятся. Ведь самое сложное они уже преодолели – вместе.
Не пропустите:
