Однако в глубине души Андрей понимал, что её присутствие рядом с ним — это способ компенсировать его собственную неуверенность. Он не признавался себе в этом открыто, но каждое её слово, каждое прикосновение подтверждали его иллюзорное чувство, что возраст — это не преграда.
Первое время всё было прекрасно. Андрей был внимателен, заботлив, исполнял все желания Юли. Он купил ей новый телефон, одежду, оплачивал её учёбу и даже подарил машину.
— Ты для меня как дочь, — иногда говорил он, хотя понимал, что чувства его глубже.
— Как дочь? — однажды переспросила Юля, прищурив глаза. — Знаете, Андрей, это звучит странно. Вы же не считаете меня только ребёнком?
Он смутился, пытаясь подобрать слова:
— Ну… конечно, нет. Ты… ты особенная для меня. Просто иногда… не знаю, как правильно выразить.
Юля улыбнулась, но её взгляд стал задумчивым.
Она называла его своим героем, и Андрей не сомневался в её искренности. Но одновременно он замечал, как растёт его зависимость от её одобрения. Ему нужно было постоянно чувствовать себя нужным, молодым, полным сил. Он не замечал, как эта иллюзия постепенно рушилась.
Но со временем что-то стало меняться. Юля начала всё чаще задерживаться вечерами, не рассказывая, где была. Её телефон часто лежал экраном вниз, и на экране мелькали сообщения с незнакомыми именами.
— Ты ведь понимаешь, Андрей, я молодая. Хочется жить красиво, ярко. Ты же можешь себе это позволить, — говорила она с милой улыбкой, глядя на него большими глазами, которые он когда-то считал зеркалом её души.
— Конечно, могу, — выдавил он, хотя в душе у него всё сжалось. — Но, Юля, разве тебе этого мало? Разве мы… не можем быть счастливы?
— Мы счастливы, — протянула она с намёком в голосе. — Просто иногда хочется чего-то нового. Это нормально.
Андрей пытался угодить, но в душе росло беспокойство. Он чувствовал, что что-то не так, но не хотел верить. Однажды ночью, когда Юля вернулась домой с запахом чужих духов, он спросил её прямо:
— Где ты была?
Она ответила сухо:
— У подруги. Ты что, мне не доверяешь?
— Я просто… волнуюсь за тебя.
— Волноваться не о чем, — её голос был твёрдым, как гранит.
Однажды Андрей вернулся домой раньше обычного. В прихожей стоял какой-то молодой человек. Высокий, спортивный, уверенный в себе. Юля, увидев Андрея, лишь хмыкнула.
— Это кто? — спросил Андрей, сдерживая голос, который предательски дрожал.
— Это мой друг, Павел. Не волнуйся, он ненадолго, — ответила Юля холодно, будто её нисколько не смущало его присутствие.
— Друг? — он посмотрел на неё с болью в глазах. — Юля, что происходит? Почему ты не объясняешь?
— А что тут объяснять? — она бросила взгляд на него, полный раздражения. — Не начинай, Андрей. Ты всегда такой подозрительный.
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сердце стучало так громко, что он едва слышал, как Павел попрощался и ушёл, бросив на него насмешливый взгляд.
Через несколько дней она подошла к нему с бумагами.
