Вера жила с мамой — Надеждой Васильевной, которая работала акушеркой в местном роддоме. Жили они скромно, но не бедствовали.
В их небольшом городе не было университетов, только три колледжа — педагогический, машиностроительный и торгово-экономический. Вот в последний и поступила учиться Вера, выбрав специальность «Поварское и кондитерское дело». Конечно, хотелось получить высшее образование, и Вера могла бы поступить на бюджет, но на то, чтобы жить в большом городе, денег у них не было.
Когда девушка училась на третьем курсе, их направили на практику. Веру определили в рабочую столовую при строительном управлении. Здесь она познакомилась с Алексеем — веселым симпатичным молодым человеком. Он работал на стройке и заочно заканчивал институт в областном городе.
Они стали встречаться. Правда, часто видеться Вера и Алексей не могли — были заняты работой и учебой, но все выходные ребята проводили вместе. И даже планировали свою будущую жизнь.
После защиты диплома Алексей на год пойдет служить в армию, а когда вернется, они поженятся.
Но совершенно неожиданно на пути их мечты появилась большая проблема в лице мамы Алексея — Киры Петровны. Ей очень не понравилась Вера.
— Не такой невесты для своего сына я хотела. Он без пяти минут инженер, а она — пэтэушница из кулинарного техникума. Да и внешне — ни кожи, ни рожи. У нас в деревне про таких говорили — лядащая. Они рядом и не смотрятся парой — мой Леша такой видный, красивый. А она рядом с ним — сплошное недоразумение, — жаловалась Кира Петровна подругам и родственницам.
Но Алексей не очень-то слушал мать, любил он Веру, готов был на руках ее носить. А как в армию ушел, звонил при первой возможности и два раза в неделю письма писал. Почтальон тетя Катя удивлялась:
— Писем-то сейчас никто почти не пишет, только официальные конверты да извещения разношу. А тебе, Вера, как по часам — два письма в неделю. Ответы-то пишешь?
— Пишу, тетя Катя, — отвечала ей Вера.
— Ну и хорошо, значит, будет нам, почтальонам, работа.
Вера колледж окончила, на работу устроилась — взяли ее в кафе, правда, с испытательным сроком — на три месяца. Стала она работать и Алексея ждать, он должен был осенью из армии прийти.
В первый рабочий день, повар, увидев Веру, посетовал:
— Как же ты такая маленькая да слабенькая будешь тяжелые кастрюли ворочать?
И поставил Веру на салаты. Две недели она овощи чистила, капусту шинковала. Ей даже ночью снилось, как она колбасу и яйца для оливье режет. В начале третьей недели повар Степан Иванович к Вере подошел:
— Валентина заболела, в больницу попала. Сможешь эту неделю пораньше приходить, тесто ставить?
Вера согласилась, стала плюшки, пирожки и ватрушки печь. Через несколько дней Степан Иванович заметил, что выпечка, которая раньше и на второй день могла остаться, теперь к середине дня заканчивается. А кассир объясняет:
— Так люди пирожки не только здесь едят, а еще и с собой берут, вкусная у вас, говорят, выпечка.
На следующее утро повар сам пораньше пришел:
